Saudi-Arabien åbner højhastighedsjernbane for offentligheden

Saudi-Arabiens nye højhastighedsjernbane åbnede for offentligheden torsdag, suser muslimske pilgrimme og andre rejsende mellem Mekka og Medina, Islams helligste byer.

Haramain High Speed ​​Rail-systemet vil transportere passagerer 450 kilometer (280 miles) via havnen i Det Røde Hav i Jeddah med hastigheder på op til 300 kilometer i timen.

To tog, hver medfører 417 passagerer, afgik fra Mekka og Medina kl. 08.00 (0500 GMT), ifølge det statsdrevne Saudi Press Agency.

Der er i første omgang planlagt to daglige tjenester i hver retning, den sagde.

Den saudiske kong Salman indviede den 25. oktober højhastighedsjernbanen, som lokale embedsmænd beskrev som det største transportprojekt i regionen.

Det nye link vil skære rejsetiden Mekka og Medina ned fra flere timer til 120 minutter, sagde transporttjenestemænd.

Jernbaneprojektet, forfulgt af flere forsinkelser, blev bygget til en pris af mere end $16 milliarder, ifølge saudiske medier.

I 2011 Saudi-Arabien underskrev en aftale om et spansk konsortium om at bygge jernbanesporet, levere 35 højhastighedstog og varetage en 12-årig vedligeholdelseskontrakt.

Kongeriget øger sine infrastrukturudgifter og udvider sine jernbaner, herunder med et metrosystem til USD 22,5 milliarder under opførelse i hovedstaden Riyadh, da den søger at diversificere sin olieafhængige økonomi.

Den årlige Hajj pilgrimsrejse, som afholdes i september næste år, tiltrækker mere end to millioner muslimer til Mekka-regionen.

© 2018 AFP