Vand ud af den blå luft:Californiens par-enhed vinder $1,5 mio

Det startede beskedent nok:David Hertz, efter at have lært, at du under de rigtige forhold virkelig kan lave dit eget vand ud af den blå luft, satte en lille ting på taget af sit kontor og begyndte at lave gratis flasker H2O til alle, der ville have en.

Snart han og hans kone, Laura Doss-Hertz, tænkte større - så meget, at parret i denne uge vandt $1,5 millioner XPrize For Water Abundance. De sejrede ved at udvikle et system, der bruger forsendelsescontainere, træflis og andet affald til at producere så meget som 528 gallons (2, 000 liter) vand om dagen til en pris på højst 2 cents pr. liter (1 liter).

XPrize konkurrencen, skabt af en gruppe filantroper, iværksættere og andre, har tildelt mere end 140 millioner dollars gennem årene for, hvad det kalder audacious, futuristiske ideer rettet mod at beskytte og forbedre planeten. Den første XPrize, for 10 millioner dollars, gik til Microsofts medstifter Paul Allen og luftfartspioneren Burt Rutan i 2004 for SpaceShipOne, den første privat finansierede bemandede rumflyvning.

Da Hertz for et par år siden erfarede, at en præmie var ved at blive uddelt til den, der kunne finde på en billig, innovativ måde at producere rent ferskvand til en verden, der ikke har nok af det, han besluttede at gå all in.

På det tidspunkt, hans lille vandfremstillingsmaskine kørte 150 gallons om dagen, hvoraf meget blev givet til hjemløse, der bor i og omkring gyden bag Studio of Environmental Architecture, Hertz' firma i Venice Beach-området, der er specialiseret i at skabe grønne bygninger.

Han og hans kone, en kommerciel fotograf, og deres partner Richard Groden, hvem skabte den mindre maskine, samlede The Skysource/Skywater Alliance og gik på arbejde. De besluttede sig for at skabe små regnbyger inde i skibscontainere ved at opvarme træflis for at producere den temperatur og fugtighed, der er nødvendig for at trække vand fra luften og selve træet.

"En af de fascinerende ting ved skibscontainere er, at der importeres mere end eksporteres, så der er generelt et overskud, " sagde Hertz, tilføjer, at de er billige og nemme at flytte rundt på.

Og hvis der ikke er træflis til varme, kokosskaller, ris, valnøddeskaller, græsafklip eller næsten ethvert andet affaldsprodukt vil klare sig fint.

"Sikkert i regioner, hvor du har meget biomasse, dette bliver en meget enkel teknologi at implementere, " sagde Matthew Stuber, en professor i kemisk og biomolekylær teknik ved University of Connecticut og ekspert i vandsystemer, som var en af ​​panelets dommere.

Han kaldte deres vandfremstillingsmaskine en "virkelig cool" sammensmeltning af ret simple teknologier, der kan bruges til hurtigt at levere vand til regioner ramt af naturkatastrofer, ramt af tørke eller endda landdistrikter med mangel på rent vand.

Hertz og Doss-Hertz er lige begyndt at overveje, hvordan man kan opnå det.

Deres var blandt 98 hold fra 27 lande, der deltog i konkurrencen. Mange hold var større og bedre finansieret, mens parret pantsatte deres hjem i Malibu for at blive i spillet. På et tidspunkt, de fik at vide, at de ikke havde nået den sidste runde af fem, men et hold droppede ud, og de var tilbage igen.

"Hvis du siger, at vi var den mørke hest i løbet, vi var ikke engang med i løbet, Hertz huskede, smilende.

Han stod i nærheden af ​​en gigantisk kopi af checken på sit kontor, mens Doss-Hertz forberedte sig på at tage af sted til en fotoshoot, og en besøgende prøvede et glas af deres frisklavede vand.

Nu, selvom, de er med længe, vådt træk.

"Der er ingen begrænsninger overhovedet for, hvordan det bruges, " Hertz sagde om præmiepengene. "Men Laura og jeg har forpligtet os til at bruge det hele til udvikling og implementering af disse maskiner, for at få dem til folk, der har mest brug for vandet."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.