Google app testet i Venezuela tager strygning på pressecensorer

Google har afsløret et værktøj, der skal hjælpe med at bekæmpe pressecensur rundt om i verden, testede det først i Venezuela, hvor journalister siger, at de kæmper mod en regering, der er tilbøjelig til at begrave onlinehistorier, der afslører korruption og krænkelser af menneskerettigheder.

Nyhedsjunkier i Venezuela, der klikker på links til uafhængige websteder, har i de seneste år været frustrerede over meddelelser på deres skærme, der siger, at siderne ikke findes - et problem, som de fleste skylder på, at regeringen flytter til at blokere adgangen til kritisk information.

"Det er meget svært at få nyheder til folket, "sagde Melanio Escobar, en venezuelansk journalist og socialaktivist, der testede Intra -appen på Googles vegne, inden den blev lanceret i denne måned. "Vi promoverer dette og andre værktøjer, men det er ikke let. "

Regeringen kontrollerer internettet som ejer af CANTV, den største internetudbyder med mere end 2,5 millioner kunder, og Escobar sagde mindre, private udbydere følger dets direktiver om at blive i virksomheden.

Presse- og samfundsinstituttet i Venezuela, en pressefrihedsgruppe, siger, at nyhedswebsteder, der er kritiske over for regeringen, i stigende grad har været målrettet siden 2014. En fire-dages test, der forsøgte at få adgang til 53 websteder hundredvis af gange hver dag i august, fandt, at omtrent halvdelen var blokeret, ifølge forskere. Venezuelas kommunikationsministerium reagerede ikke på en anmodning om kommentar fra Associated Press til denne historie.

Appen Intra, der kun er til Android, er designet til at frustrere den taktik ved at forbinde brugernes telefoner direkte til Google-servere, der har adgang til domænenavnesystemet-en slags telefonbog på internettet. Det omgår alle blokke, der er oprettet af lokale internetudbydere, gør det sværere for regeringer eller andre interlopere at nægte adgang til bestemte websteder.

Den engang velhavende olienation styrter ind i en uddybende politisk og økonomisk krise under to årtiers socialistisk styre, og præsident Nicolas Maduros regering har i stigende grad presset eller lukket oppositionsmedier, som han ofte beskylder for at have hentydet fra USA og andre udlændinge, der har konspireret for at vælte ham .

Venezuelanske journalister arbejder under trussel om fængsel eller knusning af retssager, kører flere i udlandet af frygt for deres personlige sikkerhed. En forfatningsforsamling, der var regeringsførende, der blev oprettet sidste år for at omgå den oppositionskontrollerede kongres, har vedtaget en lov, der bestemmer op til 20 års fængsel for at offentliggøre materiale, der anses for hadeligt.

Jared Cohen, grundlægger og administrerende direktør for Jigsaw, en enhed i et Googles moderselskab, sagde, at hans team oprettede appen ud fra en løbende samtale med journalister og teknologikyndige venezuelanere over forhindringer, de konfronterer med at udbrede deres arbejde. Intra blev lanceret verden over den 3. oktober efter en testkørsel over flere måneder i Venezuela.

Cohen, en tidligere amerikansk diplomat, der rådgav både Condoleezza Rice og Hillary Clinton om spørgsmål om ytringsfrihed i deres embedsperioder som udenrigsminister, sagde, at han og hans team af ingeniører så mulighed for at bruge det rundt om i verden.

"Vi byggede ikke Intra til Venezuela, "Cohen sagde." Men indsigten kom fra vores arbejde med venezuelanske journalister. "

Appen fungerer på ældre Android -enheder, der stadig bruges af milliarder rundt om i verden, udvidelse af beskyttelser indbygget i telefonens nyeste model.

Siden Intra blev lanceret, det er blevet downloadet 130, 000 gange på verdensplan, ifølge Jigsaw. Venezuela er blandt de tre bedste lande, men Jigsaw nægtede at navngive de andre.

Kina er verdens værste misbruger af internetfrihed, efterfulgt af Syrien og Etiopien, mens Venezuela er blandt 30 lande klassificeret som "ikke gratis" på grund af regeringens handlinger for at imødegå kritikere på sociale medier, ifølge en pressefrihedsrapport fra 2017 fra det Washington-baserede Freedom House.

Manipulation af domænenavne og andre højteknologiske taktikker er blevet brugt til at begrænse adgangen til websteder som El Pitazo og Armando.info, begge dannet af journalister fra engang uafhængige aviser, der blev købt af regeringsfremmende forretningsmænd.

Landets sidste tilbageværende oppositionsavis, El Nacional, er også ofte blevet blokeret, ligesom CNN's spansksprogede partner.

"Vores undersøgende journalistik og rapportering indeholder elementer, der, som vi ser det, sætte regeringen i meget ubehagelige situationer, "sagde Cesar Batiz, nyhedsdirektør for El Pitazo.

Batiz sagde, at han først forsøgte at forvirre censorerne ved at skifte domæner:ved hjælp af elpitazo.info og endda elpitazo.ml - en internetkode for det afrikanske land Mali - samt elpitazo.com.

Hjemmesiden tog et stort hit, imidlertid, efter en rapport i september 2017 anklagede den socialistiske partichef Diosdado Cabello for at have brugt sine fætre som fronter for ulovlige forretninger.

Webstedets 70, 000 daglige sidebesøg faldt den næste dag til 11, 000, Sagde Batiz.

Indtil videre har den nye app ikke fanget et stort antal med læsere, Batiz sagde, selvom webstedet opfordrer læsere til at downloade det med Twitter -links til dets historier, eller via WhatsApp -lydbeskeder. Det kæmper for at genopbygge sin base af læsere, der stoler på nyheder indgivet af et netværk af 70 journalister over hele landet.

"Mens vores webstedstrafik er reduceret, vi har vundet anerkendelse, fordi folk ser, at vi kæmper for menneskerettigheder og demokratiske friheder, sagde han. "Det er det, vi vil gøre."

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.