VRTIGO lader dig teste dine nerver i virtual reality

Hvorfor reagerer nogle mennesker stærkere end andre, når de står over for det ukendte? Forskere ved EPFL's Laboratory of Behavioural Genetics, ledet af professor Carmen Sandi, har sat sig for at lære mere med et nyt virtual reality-program. Deres system evaluerer, hvordan brugernes personlighedstræk og tidligere erfaring påvirker deres reaktioner på angstfremkaldende situationer. Designet til at blive testet på et stort udvalg af frivillige, det vil være tilgængeligt for besøgende at prøve under Geneve International Film Festival den 5.-10. november, hvor den vil blive vist i kategorien Digital Out of Competition.

Skræmmende, men sjovt

Udviklerne ønsker at holde overraskelsen skjult, men programmets navn – VRTIGO – giver en idé om, hvad brugerne kan forvente. Frivillige vil blive bedt om at tage et fordybende headset på og vil blive ført til et afskæret område, hvor eksperimentet vil finde sted. Programmet vil transportere dem til en virtuel verden, der virker overraskende realistisk.

"Selvom brugerne bevidst ved, at det er en virtuel oplevelse, den opfattelse, de får fra deres sanser, fortæller dem noget andet. Og deres kroppe reagerer i overensstemmelse hermed - deres håndflader begynder at svede, og de begynder at gå meget forsigtigt, siger João Rodrigues og Erik Studer, to af de forskere, der har udviklet programmet. Den virtuelle gåtur ind i det ukendte er helt sikker og designet til at være sjov, men er ikke desto mindre begrænset til voksne over 18. "Vi har fået fremragende feedback fra folk, der har prøvet det, " tilføjer Studer. "Og hvis oplevelsen begynder at føles for intens, brugere kan bare lukke øjnene eller tage headsettet af, og deres sanseopfattelser vil vende tilbage til det normale."

Afgørende data for forskning

VRTIGO-oplevelsen, selvom det er sjovt, giver værdifulde data til forskere, der studerer menneskelig angst. Dataene er fuldstændig anonyme; frivillige bliver bedt om at udfylde et kort spørgeskema om deres forudgående og følelsesmæssige tilstand. Under forsøget, systemets sensorer videresender information om brugernes fysiologiske reaktioner, mens accelerometre sporer deres kropspositioner, bevægelser og de retninger, de kigger i. Der tages også prøver af brugernes spyt for at bestemme deres kortisolniveauer – en indikator for, hvor meget stress de føler.

"Disse test udført blandt offentligheden vil give os data fra mennesker med mange forskellige aldre og baggrunde, og hjælpe med at fremme vores forskning i dette spørgsmål, " siger Studer. Forskerholdet håber at offentliggøre deres resultater i 2019.