Kina optrapper drone-race med stealth-fly

Kina slipper stealth-droner og pilotløse fly monteret med AK-47-rifler løs på verdensmarkederne, kapløb for at indhente amerikansk teknologi og føje til en flåde, der allerede har oplevet kamphandlinger i Mellemøsten.

Kampdroner var blandt jetjagere, missiler og andet militært hardware vist i denne uge på Airshow China, landets største luft- og rumfartsindustriudstilling.

En delta-vinget stealth drone fik meget opmærksomhed, fremhæver Kinas voksende produktion af sofistikerede ubemandede luftfartøjer, der søger at konkurrere med det amerikanske militærs massive flåde.

CH-7 - en koksgrå UAV, der blev afsløret på luftshowet - er længden af ​​en tennisbane med et 22 meter (72 fod) vingefang. Den kan flyve med mere end 800 kilometer (500 miles) i timen og i en højde af 13, 000 meter (42, 650 fod).

"Vi er overbeviste om, at kunder med dette produkt hurtigt vil kontakte os, " sagde Shi Wen, chefingeniør for Caihong (Rainbow)-seriens droner hos statsejede China Aerospace Science and Technology Corp (CASC).

CH-7's jomfruflyvning er planlagt til slutningen af ​​næste år.

CASC har kunder i omkring 10 lande, Shi fortalte AFP, mens de nægter at navngive dem.

"Nogle ting forbliver følsomme, " han sagde.

'Konkurrencedygtige priser'

Kinas droner flyver nu i Mellemøsten, da Beijing har færre betænkeligheder end USA, når det kommer til at sælge sine militære UAV'er til andre nationer.

Den irakiske hær har brugt CASCs CH-4-drone til at udføre mindst 260 angreb mod Islamisk Stat-gruppen. Kinesiske medier rapporterede tidligere i år.

I Yemen, hvor en borgerkrig har udløst, hvad FN kalder verdens værste humanitære krise, De Forenede Arabiske Emiraters militær har angiveligt angrebet en shiitisk oprørschef med en kinesisk fremstillet drone.

"Kineserne har produceret et enormt udvalg af droner, og dette ser ud til at være et område, som de forventer vil gøre store fremskridt, " sagde Steve Tsang, direktør for China Institute ved School of Oriental and African Studies (SOAS) i London.

"Eksporten og udrulningen af ​​dem skulle sætte dem i stand til at forbedre designet, efterhånden som de bliver testet i et rigtigt kampmiljø, " sagde Tsang.

USA har masser af dødelige droner, men det har haft restriktioner på at eksportere dem af bekymring for, at teknologien kunne kopieres eller bruges mod sine egne tropper.

Nogle af disse restriktioner blev ophævet i april for amerikanske allierede, med præsident Donald Trumps administration, der citerer konkurrence fra kinesiske "knockoffs", men selv en solid allieret som Jordan har ikke været i stand til at købe amerikanske droner.

De amerikanske regler gav Beijing mulighed for at udfylde tomrummet og sælge sine droner til andre lande, men Kinas "konkurrencedygtige" priser hjalp også, sagde James Char, en ekspert i det kinesiske militær ved Singapores Nanyang Technological University.

Kina har eksporteret sine bevæbnede UAV'er til lande i Asien, Afrika og Mellemøsten, sagde Char.

Pansrede Blowfish

Ved luftopvisningen i Zhuhai, Kinesiske droneproducenter gnider sig i hænderne på forretningsmulighederne.

"Sikkerhed er et reelt problem i Mellemøsten. Der er et reelt behov for militære droner derovre, " sagde Wu Xiaozhen, oversøisk projektdirektør i et firma ved navn Ziyan.

På virksomhedens stand, Wu uddelte en brochure, der viste dets stjerneprodukt:Blowfish A2, en 62-centimeter (24-tommer) høj helikopterdrone med Kevlar-panser.

"Vi kan tilføje en AK-47 eller et maskingevær. Forskellige våben kan installeres, hvad end kunden ønsker, sagde hun til AFP.

Abu Dhabi er allerede kunde, mens Saudi-Arabien og Pakistan er i forhandlinger med virksomheden om at erhverve dronen.

"Vi retter os mod vestlige markeder, også. Vores produkt er af høj kvalitet, " sagde hun. "Vi frygter ikke konkurrence fra europæerne og amerikanerne."

© 2018 AFP