Lufttaxier - hvorfor de ikke længere er tærter i himlen

Forestil dig en taxatjeneste, der hentede dig (op i himlen) og derefter satte dig af efter en spændende rejse, helt fri for vejarbejder og lyskryds. Det er blevet påstået, at lufttaxaer kunne flyve os gennem luften i løbet af blot et par år – og det er rigtigt, at nogle store virksomheder suser videre med ideen.

Hvorfor? Godt, til at begynde med, vi skal simpelthen finde bedre måder at bevæge os rundt på. Inden år 2050, det anslås, at omkring 68 % af verdens befolkning vil bo i byer (sammenlignet med nutidens andel på 55 %).

Denne stigning, kombineret med befolkningstilvækst, kunne tilføje yderligere 2,5 milliarder mennesker til bybefolkningen i de næste par årtier – hvilket fører til stadigt stigende bytrafik over hele kloden.

I London (i øjeblikket den mest overbelastede by i Europa), bilister bruger i gennemsnit over 72 timer – tre hele dage – i trafikpropper om året. Behovet for energi- og transportløsninger med minimale miljøomkostninger vil kun stige.

Pendlere vil have stadig flere valgmuligheder og mere fleksibilitet i deres transportformer – deraf interessen for at bruge den tredje dimension af luftrummet.

Der er nu over 120 konceptkøretøjer og prototyper, der testes over hele kloden. De spænder fra opskalerede droner, til elektriske og hybride multi-rotor maskiner med eller uden vinger.

Virksomheder som Uber (med en forventet bruttoindtægt i størrelsesordenen 50 milliarder USD) investerer kraftigt i sektoren. Boeing har opkøbt teknologifirmaet Aurora Flight Sciences for at fremskynde adgangen til markedet. Airbus har tre forskellige projekter på vej.

Fantasiflugt

Tidligere forsøg på at bygge science fiction-bilerne har ikke levet op til forventningerne. Så hvad er ændret? Kort sagt, elektrificeringen af ​​biler har ført til skabelsen af ​​batterier med meget høj energitæthed og meget forbedret elmotoreffektivitet.

Tilgængeligheden af ​​nye lette og robuste materialer (såsom kulfiber) betyder højere effekt/vægt-forhold. Og brugen af ​​3-D print betyder, at komplekse dele nu kan printes i plast og metal.

Droneteknologi og erfaringer fra autonome køretøjer – som Lidar, forkortelse for "light detection and rangeing" – kan også anvendes, mens tingenes internet endelig kan betyde, at forbundet, problemfri rejse er faktisk muligt.

Virksomheder som Rolls Royce slår sig sammen med industrien og den akademiske verden for at levere brugbare, praktiske løsninger. Og selvom mange af de omkring 120 konceptbiler kun eksisterer på computere i øjeblikket, nogle få udvalgte har bygget skala og fuld størrelse prototype "proof of concept" køretøjer. Nogle er simpelthen "learning by doing" - den samme tilgang, som Orville og Wilbur Wright brugte i flyvetidens banebrydende dage.

Ræk ud mod himlen

Som tjenesteudbyder, Uber ser helt klart lufttaxier som en forlængelse af mobilitetsmuligheder. Kunder kan forvente at bruge en smartphone-app, der ligner dem, der i øjeblikket er i drift, men med mulighed for at vælge, om de skal køres eller flyves til deres destination.

Men uanset hvor højt disse virksomheder har til hensigt at rejse, der er stadig barrierer tilbage at overvinde. Lufttaxier ville betyde mere travle himmelstrøg og højere lufttrafikkoncentration. Regulatorer vil gerne se strenge målniveauer for sikkerhed og sikkerhed.

Enkelt design vil også være nøglen. Batteriteknologier er ved at blive bedre, men der er et stykke vej tilbage for at opfylde rækkeviddekravene til selv korte byture. Automatisering ses som en måde at gøre driften mere sikker, men det er sandsynligt, at tidlige køretøjer vil have brug for menneskelige piloter, før de flytter til førerløse lufttaxier i fremtiden. Kundekomfort og sikkerhedsproblemer skal løses, det samme vil forbrugernes tillid til at bruge denne form for rejseteknologi.

Oven i alt dette, støj og emissioner i et byområde skal minimeres, og køretøjer skal kunne køre i ugunstigt vejr. Omkostningerne ved disse køretøjer skal være overkommelige, og dette kan kun opnås gennem storskalaproduktion.

Der er allerede mangel på kommercielle piloter, så der vil være behov for nytænkning af, hvem der skal betjene disse maskiner. Problemfri transportintegration vil kræve bekvemt placerede "Skyports", og disse vil øge efterspørgslen på elforsyninger.

Uden integreret lufttrafikstyring for lufttaxier, sikkerheden kan blive kompromitteret. Teknologien i sig selv er ikke svaret, og konceptet er usandsynligt at lykkes uden et bredere syn på forretningsmodellen og driftsmiljøet. Der vil være behov for fælles tænkning. Disse fremtidige køretøjer skal ikke kun overvinde teknologiske, men også samfundsmæssige udfordringer.

På trods af alt det, ubemandede og forbundne flyvninger for udvalgte konceptkøretøjer har allerede fundet sted, og det er sandsynligt, at vi i løbet af de næste to til fem år vil se pilotdemonstrationer. Inden for de næste fem til ti år, vi kunne se begrænsede kommercielle aktiviteter i nichemarkedssektorer – men samarbejde og fælles tænkning vil være altafgørende.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.