Fartpilot:GMs nr. 2 exec til at køre selvkørende bilenhed

General Motors' direktør nr. 2 flytter fra Motor City til Silicon Valley for at drive bilproducentens selvkørende bildrift, da den forsøger at indkassere sin indsats på, at robotkøretøjer vil transformere transport.

GM President Dan Ammann bliver administrerende direktør for selskabets Cruise Automation datterselskab i begyndelsen af ​​næste år. Han vil erstatte Cruises medstifter Kyle Vogt, hvem bliver teknologichef.

Overgangen, der blev annonceret torsdag, kommer, mens Cruise gearer op til at introducere en tur-hagl-tjeneste, der implementerer sin førerløse teknologi i GM's Chevy Bolt næste år. Tjenesten formodes at debutere på et tidspunkt næste år i en stor amerikansk by, med Cruises hjemby San Francisco, der anses for at være blandt topkandidaterne.

Cruise og GM har konsekvent afvist at give yderligere detaljer om ride-hailing-tjenesten, som forventes at være den anden i USA, der er afhængig af fuldt autonome køretøjer, der ikke vil have et menneske bag rattet til at tage kontrollen, hvis teknologien går skævt. Google-spinoff Waymo har lovet at lancere en ride-hailing-tjeneste med førerløse varebiler i Phoenix-området inden for de næste par uger.

GM's beslutning om at sætte en af ​​sine topledere til at lede Cruise giver yderligere validering af en 5-årig startup, der er steget fra 40 arbejdere til mere end 1, 000 ansatte siden Detroit-bilproducenten købte den for 1 milliard dollars i 2016.

Men ændringen i kommandoen kan udgøre kulturelle udfordringer, hvis Ammanns ankomst som administrerende direktør signalerer, at GM – et 110 år gammelt firma med 146 milliarder dollars i årlig omsætning – vil udøve mere kontrol over Cruise, hvis ingeniører hidtil har haft relativt frie tøjler.

"Dette er en stor magtspiller, der kommer i gang med det, der har været en lille division, " sagde Gartner autoanalytiker Mike Ramsey. "Dette ser ud til at være et spørgsmål om rene dollars og cents."

I et fælles interview med The Associated Press, imidlertid, både Ammann og Vogt skildrede flytningen som en naturlig udvikling.

Vogt havde allerede svaret Ammann, siden GM-direktøren konstruerede Cruise-opkøbet. Så begge mænd forudsagde, at deres forhold ikke ville ændre sig dramatisk, bortset fra at Ammann nu vil være i San Francisco og ikke længere får sin opmærksomhed afledt af sit ansvar som GM's præsident. GM's globale og finansielle divisioner, der i øjeblikket rapporterer til Ammann, vil blive overvåget af CEO Mary Barra fra næste år.

"Den enkleste måde, jeg kan sige det på, er, at jeg deltager på (Cruise) på fuld tid, og forpligter mig til dette udelukkende på grund af det, der er blevet bygget her, og ikke at ændre det, der er blevet bygget, " sagde Ammann.

Alligevel, Vogt, 33, bliver fortrængt som administrerende direktør - en ændring, der ofte har kulmineret i, at andre grundlæggere af Silicon Valley-startups forlader inden for et år eller to efter at være blevet udskiftet. Vogt, som studerede robotteknologi på MIT, alt undtagen garanteret, at det ikke sker, fordi hans nye rolle vil gøre ham i stand til at fokusere mere intensivt på den selvkørende bilteknologi, som han mener vil skabe mere bekvemme og sikre måder for folk at komme rundt på.

"Dette er allerede det fedeste job for alle med en baggrund som mig, " sagde Vogt. "Jeg er død indstillet på at afslutte det, vi har startet her. Og jeg er ikke færdig, før millioner af mennesker har adgang til denne teknologi og kan høste fordelene."

Ammann, 46, kender sin vej omkring økonomi. Hans CV inkluderer et ophold som investeringsbankmand hos Morgan Stanley og som GM's tidligere finansdirektør, før han blev forfremmet til præsident i 2014. Han kom til GM i 2010 som kasserer for at hjælpe med at lede virksomhedens børsnotering af aktier senere samme år. Hans rolle i denne børsnotering vil sandsynligvis vække spekulationer om, at GM i sidste ende vil udskille Cruise, som i øjeblikket er vurderet til 14,6 milliarder dollars efter at have fået investeringer fra det japanske teknologikonglomerat SoftBank og Honda tidligere på året.

Som en del af aftalen om at købe en aktiepost på 20 procent i Cruise for 2,25 milliarder dollars, SoftBank kan bytte sine beholdninger til GM-aktier, hvis Cruise ikke bliver udskilt om syv år.

Ammann afviste at diskutere en mulig spinoff af Cruise.

Vogt mener, at det ville være en fejl at se Cruises kommende administrerende direktør som en bønnetæller.

Ammann "kan faktisk holde sig selv og absorbere komplekse tekniske emner lige så godt som vores bedste ingeniører og endnu vigtigere kender de svære spørgsmål at stille på det rigtige tidspunkt, sagde Vogt.

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.