I jagten på det nye Austin-campus, Apple tog den un-Amazon-vej

For femten måneder siden, online-forhandleren Amazon udløste den største økonomiske udviklingskonkurrence i amerikansk historie, antændte en mediestorm, da den åbnede offentlige bud på sit andet hovedkvartersprojekt på 5 milliarder dollars, døbt HQ2. Amazon inviterede alle nordamerikanske byer til at indsende et forslag, og i januar skar virksomheden – på næsten reality-tv-stil – listen over kandidater til 20 finalister.

Fire måneder efter Amazon startede HQ2-budkrigen, ledere hos Apple Inc. startede processen med at vælge et websted til en ny større virksomhedscampus. Men de greb det meget anderledes an.

I stedet for vanviddet, Amazon var begyndt, Apple skrev simpelthen i en blog, at det ville skabe 20, 000 jobs over de næste fem år, herunder i en ny virksomhedsfilial, før han stille og roligt gik ind i sin udvælgelsesproces og sagde lidt andet om dens intentioner indtil denne uge.

Apple afslørede torsdag, at de vil bygge en hub til $1 milliard i det nordlige Austin, der i første omgang vil beskæftige 5, 000 mennesker, men kunne i sidste ende huse op til 15, 000 arbejdere. Mens campus vil være mindre end Amazons HQ2, det vil stadig være Apples største virksomhedsplacering uden for hovedkvarteret i Cupertino, Californien.

Æble, som allerede beskæftiger omkring 7, 000 mennesker i Austin, står i kø for at modtage $25 millioner fra Texas Enterprise Fund, sammen med millioner værd i skattefradrag fra Williamson County. Som det var tilfældet med metroområdets pitch for Amazons HQ2, byen Austin tilbød ingen økonomiske incitamenter til Apple.

På trods af de forbløffende forskellige måder, hvorpå de to virksomhedsgiganter nærmede sig deres aftaleindgåelse og stedudvælgelsesproces, begge sæt taktik virkede for hver virksomhed i sidste ende.

'Once in a generation'

Amazon landede bestemt en større aftale - det kunne modtage tæt på 3 milliarder dollars i kombinerede økonomiske incitamenter for sine New York og Virginia-baserede dele af HQ2 - men Apple undgik den offentlige tilbageslag, Amazon fik.

"Hvad Amazon gjorde, var en gang i en generation, " sagde Patrick Moorhead, en teknologianalytiker med base i Austin. "Apple gjorde det som typiske virksomheder, der bygger store ejendomme."

Mens byer oprindeligt rullede velkomstmåtten ud til Amazon, tingene ændrede sig, efterhånden som konkurrencen gik fremad.

Beboere og byledere i hele USA begyndte at stille spørgsmålstegn ved HQ2's potentielle indvirkning på boligoverkommelighed og trafik, samt de skatteyderfinansierede økonomiske incitamenter, byer og stater tilbød virksomheden.

Nationale meningsmålinger viste, at beboere i Austin og andre steder ikke støttede anlægget. folkevalgte, såsom Austin Council-medlem Leslie Pool, baserede HQ2-projektet i flere nyhedsmedier, siger, at selv Austins byrådsmedlemmer blev efterladt i mørket om byens forhandlinger.

Selvom Amazons strategi hjalp det med at indsamle mængder af data fra de 238 byer, der bød og skabte enorm buzz, der var også utilsigtede konsekvenser, sagde Tom Stringer, en stedvalgsekspert hos erhvervsrådgivningsfirmaet BDO.

"Strategien siger noget om, hvordan virksomheden forsøger at præsentere sig selv, " sagde Stringer. "Men når du udfører noget offentligt, du vil være åben for, hvilken vej vinden blæser."

Det er derfor, virksomheder typisk vælger den vej, Apple gjorde, sagde Nathan Jensen, en regeringsprofessor ved University of Texas, der har forsket i relationer mellem virksomheder og regeringer.

'En rigtig afviger'

Granskning er umulig at undgå i store økonomiske udviklingsaftaler, sagde Jensen. Da Apple annoncerede sit nye Austin-campus, nogle beboere tog hurtigt til sociale medier for at klage over dets forventede indvirkning på trafikken.

Men støjen blegnet i forhold til vreden rettet mod HQ2-projektet. Apple fik i sidste ende, hvad det ønskede, på en mindre sprøjtende og smertefuld måde.

Succesen med Apple-aftalen, Jensen sagde, antyder, at Amazons "Hunger Games"-lignende konkurrencer sandsynligvis ikke vil blive gentaget af selv de største teknologivirksomheder – ikke kun på grund af modstanden, men fordi ingen anden virksomhed ligner Amazon og kan udløse en sådan konkurrence.

Det kom til at drage mere fordel end den typiske virksomhed fra mængden af ​​data, den modtog som en del af konkurrencen på sin websted, sagde Jensen. Og med en markedsværdi på mere end $800 milliarder, den er kraftig nok til at modstå den varme, den har været udsat for.

"Jeg ville have sagt i begyndelsen af ​​denne proces, at Apple og Amazon ikke var så forskellige. Begge ønskede incitamenter, og begge gik med bare knokler for at få så mange skatter som muligt, " sagde Jensen. "Men processen endte med at blive så anderledes. Apple brugte standardtilgangen, mens Amazon tog den mere højrisikostrategi, og tilbageslaget monteret.

"Amazon var en reel outlier."

©2018 Austin American-Statesman, Texas
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.