På Jesu fødested, en app er født for at lette folkemængderne

Betlehem summer, med flere turister, der forventes denne jul, end der har besøgt den bibelske by i årevis, forårsager den slags problemer, som moderne teknologi næsten var født til at håndtere.

Sådan er folkemængderne ved kirken bygget på det sted, hvor Jesus menes at være født, at myndighederne planlægger at indføre et forhåndsreservationssystem gennem en app.

Appen, som vil blive introduceret i begyndelsen af ​​næste år, har til formål at sikre en regelmæssig strøm af turister i Fødselskirken, hvor besøgende på travle tidspunkter venter timer på at se den underjordiske grotte, hvor kristne tror, ​​at Jesus blev født i en krybbe.

Detaljer om appen, som vil være på engelsk til at starte, er stadig under udarbejdelse.

En præst sagde, at det kun ville gælde for turgrupper, der besøger stedet på den israelsk besatte Vestbred, men det palæstinensiske turismeministerium sagde, at det ville være for alle.

Selvom der er bekymringer, kan besøg blive unødvendigt komplicerede, de tre kirker, der deler kontrol over stedet - katolikkerne, Græsk -ortodokse og den armenske kirke - siger, at en sådan app er nødvendig.

"Der er tidspunkter, hvor der for os er specifikke bønner, festligheder, eller masser, eller med alle sekterne, der beder, " sagde den ortodokse præst Issa Thaljieh uden for kirken.

"Så der er selvfølgelig et kæmpe pres. Med appen, alle vil vide, hvornår de skal deltage, og hvilke grupper der er der, så det bliver mere organiseret."

Den første kirke blev bygget på stedet i det fjerde århundrede, selvom det blev udskiftet efter en brand i det sjette århundrede. Dens mosaikker blev for nylig restaureret i et større projekt.

Den palæstinensiske viceturismeminister Ali Abu Srour sagde, at appen også ville give oplysninger om kirken.

"Vi går digitalt med dette problem, " fortalte han til AFP på sit kontor i Betlehem.

Rekordår

Barbora Salyova, en 29-årig turist, der besøger Israel og Jordan fra Slovakiet, sagde, at appen kunne være nyttig for pilgrimme som hende selv.

"Dette er et skridt, vi bestemt planlagde at tage, " sagde hun. "Vi kom også af religiøse årsager, så dette var et automatisk stop."

Turismen i Betlehem nyder sin bedste sæson i årevis, med hoteller, der rapporterer om særligt høje belægningsprocenter i juleperioden, sagde Elias Al-Arja, formand for Hotelforeningen Palæstina.

"Vi havde en belægningsprocent på 74 eller 72 procent i 2018, " han sagde, tilføjer, at den forventes at stige senere i december.

I alt har omkring 2,8 millioner turister besøgt de palæstinensiske områder i år, op fra 2,5 millioner sidste år, ifølge turistministeriet.

Abu Srour sagde, at den primære årsag er et fald i volden i Jerusalem og Vestbredden i år.

Ministeriet har nået ud til nye turister på steder over hele kloden, han sagde.

Israel nyder også rekordstor turisme, og mange besøgende tager på dagsture til Betlehem og andre steder på Vestbredden fra Tel Aviv, Jerusalem og andre steder i den jødiske stat.

© 2018 AFP