Facebook, Google betaler Washington $450, 000 for at bilægge retssager om politisk-reklamegennemsigtighed

Teknikgiganterne Facebook og Google vil betale staten Washington mere end $450, 000 for at bilægge dobbelte retssager indgivet af justitsminister Bob Ferguson, der anklager virksomhederne for manglende overholdelse af statens love om politisk reklamegennemsigtighed.

I bygderne, indgivet tirsdag i King County Superior Court, virksomhederne indrømmede ikke nogen overtrædelser af statslovgivningen, men gik med til at betale $200, 000 hver for at afslutte de juridiske tvister. De vil også dække statens sagsomkostninger, med Google, der betaler $17, 000 og Facebook $38, 500.

Fergusons kontor anlagde sagen i juni, citerer langvarig statslov, der kræver medievirksomheder at indsamle og offentliggøre detaljerede oplysninger om politiske annoncer. Disse krav har længe været gældende for tv-stationer, aviser og tavleejere, men statens retssager sagde, at Facebook og Google havde undladt at overholde.

"Denne resolution sender et stærkt signal til industrien om, at du er ansvarlig over for Washington State love. Du skal følge dem, " sagde Ferguson i et interview tirsdag, tilføjer, at hans kontor vil overvåge virksomhedernes adfærd fremadrettet.

Tiltaget for at få tech-firmaerne til fuldt ud at overholde Washingtons afsløringslove opstod, efter at en redaktør for Seattle-publikationen The Stranger bad firmaerne om at give de annonceoplysninger, der kræves af statslovgivningen i 2017, men blev afvist.

I forlængelse af den rapportering, Conner Edwards, en politisk konsulent i Thurston County og tidligere republikansk lovgivende medhjælper, indgivet borgerklager, foranledigede Fergusons retssag.

Edwards sagde tirsdag, at han ikke var imponeret over afregningsbeløbene for teknologivirksomhederne på flere milliarder dollar.

"Det virker bare ret lavt. Jeg er ret chokeret over det, ærligt talt, " sagde Edwards, spørgsmålstegn ved, om staten fik nogen garantier om overholdelse af selskaberne.

Edwards stillede også spørgsmålstegn ved, om Ferguson skulle have trukket sig tilbage fra sagerne, peger på tidligere politiske donationer til Fergusons valgkampagner, inklusive $5, 300 fra Facebook og $5, 800 fra Google.

Ferguson sagde, at han holdt op med at tage alle virksomheders bidrag i januar 2017. Han sagde, at han tager Edwards' kritik "med et gran salt", og at størrelsen af ​​bosættelserne var passende i betragtning af påstandene. Ferguson tilføjede:"Hvis der ikke er fuld og fuldstændig afsløring fremover, Facebook og Google vil høre fra mit kontor igen."

Retssagerne har allerede haft en vis effekt, da Google holdt op med at acceptere politiske annoncer for statslige og lokale racer i Washington dage efter, at klagen blev indgivet i juni. Ved at stoppe disse annoncer, virksomheden citerede nødregler udstedt af den statslige Public Disclosure Commission (PDC), der præciserede, at statsloven gælder for digitale firmaer, som skal gøre information om politiske annoncer tilgængelige, så snart de er offentliggjort, herunder seertalsdata og de målrettede geografiske områder.

I en meddelelse tirsdag, Google fastholdt, at virksomheden aldrig havde overtrådt Washingtons lov, men trak sig tilbage, efter at den strengere PDC-fortolkning var på plads.

"På det tidspunkt, vi holdt pause med at acceptere valgannoncer i Washington, fordi vores systemer ikke var bygget til at overholde disse nye krav. Vi har udrullet adskillige funktioner i år for at sikre gennemsigtighed i amerikanske føderale valg, og vi ser på måder at bringe disse værktøjer til delstatsniveau også, " sagde erklæringen leveret af selskabets talskvinde Alex Krasov.

Googles forlig med staten angiver, at det fortsætter med at benægte "alle væsentlige påstande" fremsat af Fergusons retssag.

I mellemtiden Facebook er fortsat med at acceptere politiske annoncer i Washington, med selskabet, der pegede på dets frivillige bestræbelser på at afsløre mere information, selv mens dets advokater hævdede, at statens regler var foregrebet af føderal lov.

En talskvinde for Facebook, Beth Gautier, sagde tirsdag, at virksomheden er glad for, at retssagen er blevet løst.

"Vi arbejder hårdt på at beskytte valgintegriteten og forhindre udenlandsk indblanding. Vi mener, at alle annoncer skal være gennemsigtige på Facebook og venter ikke på lovgivning, der autoriserer politiske annoncører og opbevarer disse annoncer i et offentligt arkiv, " skrev Gautier i en e-mail-udtalelse. Hun sagde, at virksomheden stadig kigger på, hvordan man adresserer Washingtons oplysningskrav.

Facebooks søgbare offentlige arkiv af politiske annoncer blev lanceret i maj. Men Ferguson sagde, at oplysningerne fra arkivet ikke har været tilstrækkelige til at overholde Washingtons regler - fejlagtigt, for eksempel, at give tilstrækkelig information om, hvem der har købt annoncer og det præcise beløb for betalinger.

Statens annoncerestriktioner gælder for statslige og lokale løb, men ikke til føderale konkurrencer såsom kongresvalg.

Mens størstedelen af ​​udgifterne til politiske reklamer stadig går til tv, billigere onlineannoncer er vokset i de senere år. Politiske udvalg og kandidater i Washington rapporterede om mere end 5 millioner dollars i betalinger til Facebook og 1,5 millioner dollars til Google i forbindelse med annoncering, Fergusons kontor sagde, citerer dokumenter indgivet til PDC.

© 2018 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.