Efter et skandalefyldt år, hvad er det næste for Facebook?

Facebook lukker 2018 ud på samme måde, som det begyndte året:i forsvarstilstand.

En ny rapport i sidste uge afslørede, at den sociale netværksgigant delte brugerdata med andre teknologigiganter, inklusive Amazon, Microsoft, Netflix, Spotify og andre partnere – i nogle tilfælde uden udtrykkeligt brugerens samtykke, og giver et par virksomheder adgang til brugernes kontaktlister og private beskeder.

Men den rapport, fra New York Times, var blot den seneste i en række af privatlivsrelaterede problemer for Facebook og dets 2 milliarder brugere rundt om i verden. Det meste af året, virksomheden har fortsat med at håndtere eftervirkningerne af sin rolle som platform for desinformation under præsidentvalget i 2016. I marts, virksomheden blev sat i rampelyset igen efter rapporter om, at datakonsulentfirmaet Cambridge Analytica fik adgang til de personlige oplysninger fra op til 87 millioner Facebook-brugere uden deres tilladelse – information, der derefter blev brugt af Donald Trumps præsidentkampagne. En måned senere, Facebooks administrerende direktør Mark Zuckerberg vidnede for to kongresudvalg, som grillede ham om hans firmas privatlivspolitikker, og valgindblanding.

Nu, den sociale netværksgigant står over for stigende opkald fra investorer, regulatorer og lovgivere for ændringer i toppen. Det ser på højprofilerede brugere, såsom sangerinde og skuespillerinde Cher og tech-ekspert Walt Mossberg, defekt fra sin service. Og det ser offentlighedens tillid falde, efterhånden som folk nedtrapper deres brug af platformen. Mere end 1 ud af 4 amerikanere har slettet Facebooks app fra deres telefoner, ifølge en Pew-undersøgelse i år.

Alt dette har resulteret i en vis smerte på Wall Street. Facebook-aktier lukkede i sidste uge på deres laveste niveau for året, faldende næsten 42 procent fra deres højeste i år på $217,50. Aktien faldt mere end 6 procent fredag, til $124,95, efter Needham-analytiker Laura Martin nedjusterede sit kursmål, citerer delvist "fortsat marginpres (og overordnede risici) i USA knyttet til databeskyttelsesbestræbelser."

Mens Facebook gentagne gange har sagt, at det laver ændringer, og at de fleste af aftalerne om datadeling i Times-rapporten ikke længere er i kraft, virksomhedens problemer øger allerede presset for mere regulering af teknologivirksomheder, med nogle lovgivere, der siger, at de er trætte af Facebooks løfter om at gøre det bedre.

Tidligere i år, Zuckerberg fortalte Kongressen, at hans firma havde slået ned på den praksis, der førte til Cambridge Analytica-skandalen, hvor en forsker fik adgang til oplysningerne om Facebook-brugeres venner og solgte disse data. Men den seneste Times-rapport antyder, at mens Facebook strammede reglerne og adgangen for nogle, dets partnere fik sødere tilbud – og mindre tilsyn med, hvad de gjorde med brugerdata.

"Det har aldrig været mere klart, " Sen. Brian Schatz, D-Hawaii, tweetede i sidste uge. "Vi har brug for en føderal privatlivslov. De vil aldrig melde sig frivilligt til at gøre det rigtige."

Der er mange udkast til lovforslag for at beskytte brugernes privatliv på vej, og nogle bliver allerede cirkuleret af senatorer i Washington. Facebook har indikeret i det mindste delvis støtte til en online privatlivslov, med Zuckerberg, der fortalte Kongressen i april, at han mente, at en eller anden regulering var rimelig.

Men momentum så ud til at tage til i sidste uge, efter seneste rapport om Facebook og brugerdata. I en udtalelse om en føderal privatlivslov, han cirkulerer, Sen. Ron Wyden, D-Oregon, skrev:"Det er min opfattelse, at administrerende direktører, der lyver over for regeringen om at beskytte dit privatliv, ikke bør slippe afsted med en bøde på håndleddet:De bør risikere alvorlige økonomiske sanktioner og endda muligheden for fængselsstraf for at lyve for regering om at beskytte dine data og, under min regning, de vil."

Og Josh Hawley, en valgt republikansk senator fra Missouri, opfordrede i sidste uge Federal Trade Commission til at undersøge, om de seneste afsløringer betyder, at Facebook overtræder et forlig fra 2011 med FTC, hvilket inkluderer at få samtykke fra brugere, før de ændrer vilkårene for deres privatlivsindstillinger.

"Det er på tide, at Kongressen gør alvor af at beskytte privatlivets fred, dataene, de personlige fortrolige oplysninger om hundreder af millioner af amerikanere, " sagde Hawley under en optræden på Fox News.

Adam Schwartz, senior advokat for den San Francisco-baserede Electronic Frontier Foundation, sagde, at tech-industrigrupper længe har modstået regulering, men giver nu udtryk for støtte til en føderal privatlivslov - efter at California Consumer Privacy Act blev underskrevet i loven i juni, og privatlivslovgivningen er blevet godkendt i andre stater.

"De er bange, " han sagde, tilføjer, at "en føderal lov er en god idé i teorien, men det, vi er imod, er en svag føderal lov, der foregriber stærkere statslige privatlivslove."

Facebook mærker varmen fra mange sider - og det er i sig selv en del af en anden skandale. Sidste måned, en anden New York Times-rapport afslørede, at virksomheden hyrede et republikansk-ledet firma, Definers Public Affairs, at lave oppositionsresearch på Facebooks kritikere og konkurrenter.

Color of Change var et af Definers' mål, og er blandt de borgerrettighedsgrupper, der pressede Facebook til at foretage en revision af sine politikker og handlinger, der påvirker sorte mennesker. Facebook udgav i sidste uge en statusrapport om revisionen.

"Jeg ville elske intet mere end at rose nogle af de ændringer og fremskridt, de har gjort, " sagde Color of Change præsident Rashad Robinson, men han kaldte rapporten "tynd".

Andre fortalergrupper, inklusive NAACP – som opfordrede folk til at logge af Facebook i sidste uge for at protestere mod en senatkomités konklusioner om, at Ruslands Internet Research Agency brugte Facebook og andre sociale medier til at manipulere sorte vælgere under valget i 2016 – opfordrer Zuckerberg og Sandberg til at opgive deres pladser i selskabets bestyrelse.

Det er ikke første gang, Facebook har foretaget sådanne opkald. Den institutionelle aktionær Trillium Asset Management har foreslået at adskille Zuckerbergs administrerende direktør og formandsroller, en idé, som andre investorer har kastet sig over i de seneste par måneder.

Michael Connor fra Open MIC, som hjælper investorer med aktionærengagement, støtter Trilliums forslag. Og han er godt klar over, at selskabets aktieejerstruktur sikrer, at Zuckerberg har en kontrollerende ejerandel.

"Det vil ikke være en enkelt faktor, der vender tingene om:Investorer, regulatorer og 2 milliarder brugere har meget at sige, " sagde Connor. "Det er virkelig kombinationen af ​​alle disse faktorer, der vil resultere i nogle ændringer."

©2018 The Mercury News (San Jose, Californien)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.