Faldende iPhone-efterspørgsel fremhæver kinesiske forbrugeres angst

Apples $1, 000 iPhone er et hårdt salg til forbrugere i Kina, der er nervøse for en økonomisk afmatning og handelskrigen med USA.

CEO Tim Cook sagde i et brev til aktionærerne onsdag, at efterspørgslen efter iPhones er aftagende, og omsætningen for sidste kvartal af 2018 vil falde et godt stykke under forudsigelserne. et fald, han hovedsagelig sporede til Kina.

iPhone er Apples største produkt, tegner sig for omkring 60 procent af sin omsætning i kvartalet juli-september, den seneste rapporterede. Dens aktie faldt 9 procent i eftermiddagshandel torsdag, udslette omkring 67 milliarder dollars i markedsværdi.

Apple er den seneste virksomhed, der kæmper med stigende kinesiske forbrugerangst. Andre mærkenavne såsom Ford Motor Co. og juveler Tiffany &Co. har allerede rapporteret om pludselige fald i salget til kinesiske købere.

Kina er stadig en af ​​de hurtigst voksende økonomier, med 2018's ekspansionsprognose på omkring 6,5 procent. Men Kinas toldkamp med USA og en lavine af dårlige nyheder om faldende bil- og ejendomssalg underminerer forbrugernes tillid efter to årtier med næsten ubrudt hurtig vækst.

"Det er bestemt bekymrende, " sagde Kina-specialisten David Dollar, senior fellow ved Brookings Institution. "Samlet set, forbrugsvæksten aftager i Kina."

Apple-nyhederne viser, hvor sårbare mange store amerikanske virksomheder er over for en afmatning i Kina, især da verdens to største økonomier søger at bilægge en omstridt handelskonflikt.

"Det bliver ikke kun Apple, "Kevin Hassett, formand for det hvide råd af økonomiske rådgivere, fortalte CNN torsdag.

Han sagde, at mange virksomheder har en masse salg i Kina og vil "se deres indtjening nedjusteres næste år, indtil vi får en aftale med Kina. Og jeg tror, ​​det lægger et stort pres på Kina for at indgå en aftale."

Emily Li, en 37-årig reklamedesigner i Beijing, sagde, at hun udsætter at udskifte sin bil eller foretage andre større indkøb. "Folk er bekymrede for at miste job, " hun sagde.

Svaghed i kinesisk efterspørgsel er især smertefuldt for Apple og andre smartphoneproducenter. Kina tegner sig for en tredjedel af industriens globale forsendelser af håndsæt.

Forsendelser i Kina faldt 10 procent fra et år tidligere til 103 millioner håndsæt i kvartalet, der sluttede i september, ifølge analysefirmaet IDC. Det forventer, at sidste års samlede kinesiske indkøb vil falde med 8-9 procent sammenlignet med 2016.

Stramningen af ​​bæltet i verdens næststørste økonomi forvirrer de globale industrier, inklusive biler og designertøj, som regner med, at Kina vil drive salgsvæksten.

Handelskrigen med Washington har rystet en "følelse af Kinas uovervindelighed, " sagde Mark Natkin, administrerende direktør for Marbridge Consulting, et analysefirma i Beijing. Kinesere er ved at vågne op til, at deres økonomi er sårbar over for usikkerheden i den globale økonomi, han sagde.

Nedturen er et tilbageslag for det regerende kommunistpartis bestræbelser på at pleje selvbærende, forbrugerdrevet økonomisk vækst og afvænne Kina fra dets afhængighed af eksport og investeringer.

Kinas økonomiske vækst i tredje kvartal på 6,5 procent var stærkere end de fleste andre store økonomier, men landets laveste siden den globale krise i 2008. Decelerationen afspejler til dels en bevidst regeringskampagne for at tøjle Kinas høje gældsniveau. På samme tid, Beijing har søgt at lindre den økonomiske smerte med højere offentlige udgifter.

"They're trying to aim at a very fine target, " said Dollar, a former World Bank and U.S. Treasury Department official. "They want to see the economy slow down, but they don't want to see it slow down too much."

China reported this week that factory activity shrank in December for the first time in more than two years. And auto sales in the biggest global market are on track for their first annual decline in three decades after plunging 16 percent in November. Soft real estate sales have forced developers to cut prices.

Samlet set, export growth decelerated to 5.4 percent over a year earlier, less than half October's 12.6 percent rate.

Sales to the U.S. market have held up despite President Donald Trump's punitive tariffs on $250 billion of Chinese goods, rising 12.9 percent in November over a year earlier. But that was thanks partly to exporters rushing to beat further American duty increases—a trend that is starting to fade.

Apple's setback also highlights another challenge:increasingly capable Chinese competitors whose products cost less.

In smartphones, that includes Huawei, Oppo, Vivo and Xiaomi. Some are priced as low as 500 yuan ($70). Others have beaten the American giant to market with features Chinese users want, such as phones that can use separate carriers for voice and data.

That has eroded the iPhone's cachet and customers' willingness to pay premium prices.

"I think 10, 000 yuan ($1, 400) for an iPhone is too much, " said Vivian Yang, a manager at a Beijing technology company. "Nobody needs such a phone."

Yuan Yuan, a 26-year-old employee of a social media company in Beijing, reflects the pressures on urban professionals squeezed by rising living costs and job uncertainty.

Yuan said his monthly income fluctuates between 3, 000 og 10, 000 yuan ($425 and $1, 400) and only covers living expenses.

As a university student, Yuan had an iPhone paid for by his parents. But once he had to buy his own, he switched to a lower-priced Xiaomi.

"I have no plans to buy an apartment, a car or any other major items, " Yuan said.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.