Optimering af solcellefarme med smarte droner

Efterhånden som solindustrien er vokset, så har nogle af dens ineffektiviteter. Smarte iværksættere ser disse ineffektiviteter som forretningsmuligheder og forsøger at skabe løsninger omkring dem. Sådan er karakteren af ​​en modningsindustri.

En af de største komplikationer, der opstår som følge af branchens voldsomme vækst, er vedligeholdelse af solcelleanlæg. Historisk set teknikere har kørt elektriske test på tilfældige sektioner af solceller for at identificere problemer. I de seneste år, brugen af ​​droner udstyret med termiske kameraer har forbedret dataindsamlingshastigheden, men nu bliver teknikere bedt om at fortolke en uendelig strøm af ustrukturerede data.

Det er her Raptor Maps kommer ind. Virksomhedens software analyserer billeder fra droner og diagnosticerer problemer ned til niveauet for individuelle celler. Systemet kan også estimere omkostningerne forbundet med hvert problem, det finder, giver teknikere mulighed for at prioritere deres arbejde og ejere til at beslutte, hvad der er værd at rette op på.

"Vi kan gøre det muligt for teknikere at dække 10 gange territoriet og identificere den mest optimale brug af deres færdigheder på en given dag, "Medstifter og administrerende direktør i Raptor Maps siger Nikhil Vadhavkar." Vi kom ind og sagde, 'Hvis solenergi vil blive den største energikilde i verden, denne proces skal være standardiseret og skalerbar. ' Det er det, der skal til, og vores kunder sætter pris på den tilgang. "

Raptor Maps behandlede dataene for 1 procent af verdens solenergi i 2018, svarende til energien genereret af millioner af paneler rundt om i verden. Og mens industrien fortsætter sin opadgående bane, med solparker, der vokser i størrelse og kompleksitet, virksomhedens forretningsforslag bliver kun mere attraktivt for de mennesker, der driver den vækst.

Vælg en vej

Raptor Maps blev grundlagt af Eddie Obropta '13 SM '15, Forrest Meyen SM '13 Ph.D. '17, og Vadhavkar, der var ph.d. kandidat på MIT mellem 2011 og 2016. De tidligere klassekammerater havde arbejdet sammen i Human Systems Laboratory i Institut for Aeronautik og Astronautik, da Vadhavkar kom til dem med ideen om at starte et dronefirma i 2015.

Grundlæggerne var oprindeligt fokuseret på landbrugsindustrien. Planen var at bygge droner udstyret med termiske kameraer i høj opløsning til at indsamle data, opret derefter et maskinlæringssystem for at få indsigt i afgrøder, efterhånden som de voksede. Mens grundlæggerne begyndte den hårde proces med at indsamle træningsdata, de modtog vejledning fra MIT's Venture Mentoring Service og Martin Trust Center. I foråret 2015, Raptor Maps vandt MIT $ 100K Launch -konkurrencen.

Men selv da virksomheden begyndte at arbejde med ejerne af to store gårde, Obropta og Vadhavkar var usikre på deres vej til at skalere virksomheden. (Meyen forlod virksomheden i 2016.) Derefter, i 2017, de gjorde deres software offentligt tilgængelig, og der skete noget interessant.

De fandt ud af, at de fleste mennesker, der brugte systemet, anvendte det på termiske billeder af solparker i stedet for rigtige gårde. Det var en besked, grundlæggerne tog til sig.

"Solar ligner landbrug:Det er ude i det fri, 2-D, og det er spredt over et stort område, "Obropta siger." Og når du ser [en anomali] i termiske billeder på solceller, det betyder normalt et elektrisk problem eller et mekanisk problem - du behøver ikke gætte så meget som i landbruget. Så vi besluttede, at den bedste anvendelse var solceller. Og med et stort skub for ren energi og vedvarende energi, det stemte rigtig godt overens med det, vi gerne ville gøre som et team. "

Obropta og Vadhavkar befandt sig også på højre side af flere langsigtede tendenser som følge af pivoten. Det Internationale Energiagentur har foreslået, at solenergi kan være verdens største energikilde i 2050. Men efterspørgslen vokser, investorer, ejere, og operatører af solcelleanlæg håndterer en stadig mere akut mangel på teknikere for at holde panelerne kørende nær maksimal effektivitet.

Siden beslutningen om at fokusere på solceller udelukkende omkring begyndelsen af ​​2018, Raptor Maps har fundet succes i branchen ved at frigive sine standarder for dataindsamling og lade kunder-eller de mange drone-operatører, virksomheden samarbejder med-bruge hardware på hylden til selv at indsamle dataene. Efter at dataene er indsendt til virksomheden, systemet opretter et detaljeret kort over hver solfarm og lokaliserer eventuelle problemer, det finder.

"Vi kører analyser, så vi kan fortælle dig, 'Sådan har mange solpaneler denne type problemer; det er, hvor meget strømmen påvirkes, "" Siger Vadhavkar. "Og vi kan sætte et skøn over, hvor mange dollars hvert nummer koster."

Modellen giver Raptor Maps mulighed for at forblive slank, mens softwaren udfører de tunge løft. Faktisk, virksomhedens nuværende drift involverer flere servere end mennesker.

Den lille operation støder på et firma, der har skåret en formidabel plads til sig selv i solindustrien. Sidste år, Raptor Maps behandlede data på fire gigawatt fra kunder på seks forskellige kontinenter. Det er nok energi til at drive næsten 3 millioner hjem.

Vadhavkar siger, at virksomhedens mål er at vokse mindst femdoblet i 2019, efterhånden som flere store kunder flytter for at gøre softwaren til en central del af deres drift. Teamet arbejder også på at få sin software til at generere indsigt i realtid ved hjælp af grafiske behandlingsenheder på selve dronen som en del af et projekt med det multinationale energiselskab Enel Green Power.

Ultimativt, de data, Raptor Maps indsamler, tager usikkerheden ud af solindustrien, gør det til et mere attraktivt sted for investorer, operatører, og alle der imellem.

"Industriens vækst er det, der driver os, "Siger Vadhavkar." Vi ser direkte, at det vi gør påvirker branchens evne til at vokse hurtigere. Det er enormt. At vokse industrien - men også, fra iværksætter side, at opbygge en rentabel virksomhed, mens du gør det - det har altid været en kæmpe drøm. "

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT -forskning, innovation og undervisning.