Siemens-chef sprænger EU over Alstom-jernbanefusion

Joe Kaeser, administrerende direktør for det tyske konglomerat Siemens, lancerede onsdag en sjælden bredside mod Europa-Kommissionen, klager over, at "bagudseende teknokrater" truede med at blokere for en planlagt jernbanefusion med franske Alstom.

Grønt lys til større bindinger forhandles normalt stille og roligt bag lukkede døre i Bruxelles.

Men Siemens-Alstom-slaget er blevet udkæmpet offentligt, med Kaeser og hans bagmænd i den franske og tyske regering på den ene side og EU's konkurrencekommissær Margrethe Vestager på den anden.

"Det bliver interessant at se, om fremtidens mobilitet vil blive bestemt af bagudskuende teknokrater eller fremtidsorienterede europæere, " fortalte Kaeser journalister på en pressekonference om gruppens resultater for første kvartal.

Den følelse afspejlede et tweet, han rettet til Vestager mandag, at sige til den danske politiker, at "det må være bittert at have teknisk ret, men at gøre alt forkert for Europa" - en åbenbar anerkendelse, som Siemens-chefen forventer, at fusionen bliver blokeret.

To kilder tæt på sagen fortalte AFP, at EU's veto var besluttet og ville blive offentliggjort den 6. februar. være med til at forklare den administrerende direktørs bitre ord til Vestager.

Kaeser er usædvanlig blandt tyske chefer for at tage stærke offentlige politiske holdninger, blandt andet mod det yderste højreparti Alternativ for Tyskland (AfD).

Nu, fire måneder før valget til Europa-Parlamentet, han har vendt sin vrede mod EU.

"Mange mennesker klager over, at Europa ikke er ved at etablere sig som et kraftcenter", står over for nye udfordringer fra udlandet, beklagede han.

Forældede regler?

Venstre-politikeren Vestager er velkendt i tvivl om, hvorvidt konkurrencen fra den kinesiske jernbanehæmoth CRRC presser nok til at retfærdiggøre, at man vinker gennem oprettelsen af ​​en europæisk gigant, som ville have aktiviteter i 60 lande og en årlig omsætning på 15,6 milliarder euro ($17,8 milliarder).

Med sine signalsystemer og højhastigheds materiel, en kombineret Siemens-Alstom kunne knuse mindre konkurrenter eller underminere markedspriserne i jernbanesektoren.

Flere medlemsstaters konkurrencemyndigheder deler Bruxelles' bekymringer om fusionen.

Kaeser insisterede på, at "europæisk kartellov trådte i kraft i 1989 i en helt anden sammenhæng".

"Det er naivt at tro, at individuelle stater kan stå alene foran kinesisk konkurrence, " han tilføjede.

Den franske finans- og økonomiminister Bruno Le Maire deler denne opfattelse. argumenterede forud for et nyligt møde med Vestager, at "vi ikke kan træffe industrielle beslutninger i det 21. århundrede ved at bruge konkurrenceregler fastsat i det 20.".

Men konkurrenter som Canadas Bombardier - hvis jernbaneaktiviteter er baseret i Berlin - bestrider ideen om den truende kinesiske trussel.

Alstom-chef Henri Poupart-Lafarge har indrømmet tvivl om, at fusionen vil fortsætte, sagde i december, at der ikke var "sikkerhed", at Kommissionen ville give grønt lys.

Bruxelles forventes at offentliggøre sin beslutning mellem den 6. februar og deadline den 18. februar.

En talsmand for Kommissionen afviste at kommentere Kaesers kommentarer onsdag, da han blev kontaktet af AFP.

'Forskellige muligheder'

Alstom og Siemens har offentliggjort foreslåede indrømmelser for at dulme konkurrencefrygt på fire procent af deres samlede årlige omsætning.

I begyndelsen af ​​denne uge forsødet de deres tilbud yderligere i et sidste forsøg på godkendelse.

Kaeser har også sagt, at det tyske firma kunne flyde sin profitable jernbanearm på aktiemarkedet, hvis fusionen flopper.

Andre afdelinger af det vidtstrakte konglomerat, inklusive sin vedvarende energienhed Siemens Gamesa og medicinsk billedbehandlingsvirksomhed Siemens Healthineers, er allerede opført på listen, da koncernen har søgt at opnå fleksibilitet og strømline organisationen.

"Vi er ikke bitre, vi er ikke vrede, vi har forskellige muligheder, " sagde Kaeser.

"Hvis det virker, vil det være godt for Siemens-Alstom, for kunder; hvis ikke, vil vi fortsætte med at være en førende virksomhed."

Siemens Mobility er en af ​​de bedst ydende dele af koncernen, sikre 4,5 milliarder euro i ordrer i første kvartal af koncernens regnskabsår 2018-19, herunder for Londons undergrundsbane.

På den franske side, Alstom bogførte 3,4 milliarder euro i ordrer i samme periode.

Aktierne i Siemens faldt 1,1 procent i den sene handel i Frankfurt, mens Alstom-aktierne stort set var fladt i Paris.

© 2019 AFP