Plast i miljøet. Kredit:Bernd Nowack
Samlet set, omkring 5, 120 tons af de syv plasttyper udledes hvert år i miljøet. Dette er omkring 0,7 % af den samlede mængde af de syv plastik, der forbruges i Schweiz hvert år (svarende til i alt omkring 710, 000 tons). Ifølge Empas modellering, omkring 4, 400 tons makroplast aflejres hvert år på jorden. Ud over, omkring 100 tons makroplast udsendes til farvande. 600 tons mikroplast ender i eller på jord og omkring 15 tons i vand. Mængden af mikroplast er således meget mindre end mængden af makroplast; i modsætning, antallet af mikroplastpartikler, der kan have indflydelse på organismer, er meget større.
En Empa-undersøgelse fokuserede på specifikke plasttyper:polyethylen (LD-PE og HD-PE), polypropylen, polystyren og ekspanderet polystyren, PVC og PET anvendes f.eks. i emballage, tekstiler, isoleringsmaterialer og landbrugsfilm. Forskerne fulgte denne plasts vej til det schweiziske miljø fra produktion over brug til bortskaffelse og udviklede en model, hvormed disse materialestrømme kan beregnes. De skelner mellem mikroplast (mindre end 5 millimeter) og makroplast (større end 5 millimeter).
For et samlet billede af plastikforurening i Schweiz, imidlertid, dækafskrabning skal også tages i betragtning. Adskillige undersøgelser har identificeret dette materiale som den største kilde til mikroplast. En aktuel undersøgelse hos Empa vil give yderligere oplysninger om denne kilde til plastikforurening.
40 gange mere plastik i jord end i vand
Undersøgelsen af de syv plasttyper viser, at mængden af plastik, der kommer i jorden, er omkring 40 gange højere end den mængde, der udledes til vandområder. Hovedårsagen til dette er affald – den skødesløse bortskaffelse af affald –, som forurener især jord, men også vand, med makroplast. Rengøringen af offentlige rum muliggør opsamling af en stor del af denne plast. Alligevel, en del af det bliver liggende. En anden væsentlig kilde til makroplast i jord er brugen af plastfilm i landbruget. Makroplast når også jorden gennem kompostering af organisk affald, der indeholder plast.
De vigtigste kilder til mikroplast i jord er landbrug og byggeindustri, for eksempel gennem slitage af folier og rør og installation og demontering af isolering på huse. I mindre grad, Bortskaffelse af affald bidrager også til mikroplastikforurening ved at makulere plastaffald til genanvendelse.
De vigtigste kilder til mikroplast i vande er vask og brug af kunstfibertøj samt kosmetik. Målt mod den modellerede jordforurening, imidlertid, disse kilder synes lave. Ud over, effektive renseanlæg filtrerer en stor del af mikroplasten ud af spildevandet. En nylig Empa-undersøgelse har vist, at mikroplast i øjeblikket ikke udgør nogen trussel mod vandlevende organismer i Europa.
Forskningsprojekter og tiltag for fremtiden
Empas beregninger gør det muligt at identificere fremtidige forsknings- og indsatsområder. I særdeleshed, plastikforurening af jord bør undersøges mere grundigt. Afhængigt af den anvendte plasttype, der er forskellige handlemuligheder:Forbrugerne skal gøres endnu mere opmærksomme på, at engangsemballage skal bortskaffes som affald. Forbedrede rengøringsforanstaltninger, for eksempel langs veje, forhindre forurening af miljøet med kasseret affald. I landbruget, tilførslen af plast i jorden skal reduceres. I affalds- og byggebranchen, virksomheder bør gøres opmærksomme på problemet med plastikforurening. På politisk plan, flere initiativer efterlyser tiltag på plastområdet. FOEN overvejer i øjeblikket yderligere tiltag for at reducere plastiks miljøbelastning.