At lære at tale igen:livet uden internet i Tonga

Et to ugers cyber-blackout forårsagede økonomisk hovedpine og social hjertesorg i det afsidesliggende Tonga, men det tvang også beboere i Stillehavsø-riget til at genopdage kunsten at kommunikere offline.

Det pludselige internetafbrydelse den 20. januar bragte et brat stop for mange virksomheder og skar adgangen til sociale medier – samfundets livline til omverdenen.

"Vi skulle lære at tale med hinanden uden internetbeskeder, "Joshua Savieti, der arbejder i den kreative kunst, sagt om den ufrivillige digitale detox.

"Vi vidste ikke noget, hvad sker der, alt i nyhederne, (eller) hvis der var en cyklon på vej."

Det tog 13 dage at finde fejlen – et afbrudt undersøisk kabel – og tilslutte Tonga igen, som ligger næsten 2, 400 kilometer (1, 500 miles) nordøst for New Zealand.

Under blackoutet, en lille, lokalt drevet satellittjeneste hjalp med at opretholde begrænset service, men hastigheden var et tilbagevenden til opkaldsdage.

For at bevare kapaciteten filtrerede embedsmænd sociale medier fra, afskære familier fra slægtninge og venner i udlandet og give virksomheder, der opererer via Facebook, et slag.

For mange af Tongas 110, 000 beboere, det var et wake-up call til, hvor meget de er kommet til at stole på internettet på blot et halvt årti, siden det 827 kilometer lange (513 mile) fiberoptiske kabel fra Fiji blev taget i brug.

Nogle stod i kø i timevis for at få adgang til satellittjenesten, mens andre pottede rundt i deres haver eller gik ud og hyggede sig.

"Jeg følte faktisk, at det var ret godt at blive tvunget væk fra internettet og snakke med folk igen, gå udenfor og se hvad alle har gang i, " sagde Savieti.

"Der var mange mennesker, der gik ud i den tid, at gå til barerne ... det var så fyldt."

Men udfaldet kom ikke som en kærkommen pause for alle.

Liv var på spil, da medicinlagrene nåede faretruende lave niveauer, og sundhedsministeriets chef Siale 'Akau'ola mistede kontakten med regeringens forposter på Tongas ydre øer.

"Der er områder, der er kritiske, og de fleste af dem har brug for bekræftelse af forsyninger, og hvornår varerne ankommer. Så tingene var lidt i mørke og farligt lave noget af lageret, " sagde Akau'ola.

"Der skulle helt klart være en indvirkning på forskellige operationer."

Lukket for forretning

For Tonga, som er stærkt afhængig af internationale forbindelser til daglige forsyninger og vitale turismeindtægter, intet internet betød alvorlige problemer med at foretage og bekræfte transaktioner.

Banker kunne ikke behandle pengeoverførsler, rammer familier, der er afhængige af indkomst fra slægtninge, der arbejder i udlandet.

Sam Vea, Tonga agent for den globale fragtgigant DHL, sagde, at den første uge af afbrydelsen skabte "store problemer" for virksomheden.

"Vi kunne ikke sende vores forsendelser, fordi vi skal uploade dokumenter, før de sættes på flyet, " han sagde.

"Vi har virkelig brug for den forbindelse. Det var den skræmmende del, og vi vidste ikke, hvor længe det ville være ude."

Flere små virksomheder, der bruger Facebook til at offentliggøre deres tjenester, kunne ikke længere tage imod bookinger online.

I hovedstaden Nuku'alofa, gæstehusoperatøren Taiatu 'Ata'ata vurderede, at hun mistede reservationer "værd tusindvis af dollars".

Og Lee Latu forsøgte at drive et hotel i Vava'u "uden anelse om, om jeg har reservationer, der skulle hentes".

Bogholder Caryl Jones sagde, at han ikke var i stand til at indgive månedlige selvangivelser for sine mange kunder.

"Jeg har kunder, der e-mailer mig oplysninger, så det kunne de ikke. Og jeg har kunder, der har regnskab i skyen, og de kunne ikke få adgang til deres regnskabssystem for at gøre det."

When the cable—which joins up with the Southern Cross cable linking Australia, New Zealand, Hawaii and the continental United States—was repaired, it caused fresh problems as people rushed to re-establish contact with family, friends and clients.

At a murder trial in Nuku'alofa, judge Charles Cato had to remind the jury what they were there for, telling them that just because the internet had been restored it did not mean they could use social media while evidence was being heard.

The cause of the break in the cable has not been determined but it is suspected it was cut by a ship dragging its anchor along the seabed.

© 2019 AFP