Cigaretskod er den glemte plastikforurening - og de kan dræbe vores planter

Det er forbløffende, hvor hurtigt folk har droppet plastiksugerør takket være kampagner for at afskrække os fra at bruge sådan "meningsløst plastik". Alligevel hører vi sjældent om en meget mere almindelig kilde til plastikforurening.

Cigaretskod eller filtre er det mest strøede emne på planeten. Anslået 5,6 billioner cigaretter ryges hvert år, hvoraf to tredjedele bortskaffes uretmæssigt. Det er [4,5 billioner numse] hvert år. Siden 1980'erne, cigaretskod har tegnet sig for 30-40 procent af alt affald, der findes i kyst- og byaffaldsoprydning.

De er et almindeligt øjensår i vores gader, vores parker, vores strande og i vores vandveje. Mange rygere indrømmer, at de har smuldret cigaretskod, muligvis fordi de mener, at de er godartede eller biologisk nedbrydelige og på en eller anden måde ikke betragter dem som affald. Men ud over at det tager meget længere tid at bryde ned, end de fleste tror, kasserede cigaretskod kan skade omgivende plantevækst betydeligt, som vores nye forskning antyder.

Cigaretskod er sammensat af tusindvis af celluloseacetatfibre og, selvom det er biologisk nedbrydeligt, tage år at forsvinde fra miljøet. Celluloseacetatfibre, ligesom anden mikroplast, er også en almindelig forurening, der findes i hele verdens økosystemer, endda ophobes på bunden af ​​dybhavet.

Brugte filtre indeholder også tusindvis af kemikalier, der kan dræbe planter, insekter, gnavere, svampe og andre livsformer, og nogle af dem er kendte kræftfremkaldende stoffer. Der er mange rapporter om små børn og hunde, der ved et uheld sluger cigaretskod, og de er endda blevet fundet i vilde dyr som havfugle og skildpadder. Indtagelse kan forårsage opkastning og, i nogle tilfælde, kramper. Perkolaten fra cigaretskod kan være giftig for vandlevende organismer såsom bakterier, krebsdyr, orme og fisk.

Ukendte risici

Men på trods af udbredelsen af ​​cigaretskod som affald i vores parker og grønne områder, vores forståelse af deres indvirkning på livet på land er meget begrænset. Der er rapporter om, at nogle fugle bruger dem til at beklæde deres reder. Pesticidet nikotin menes at reducere antallet af rede ektoparasitter, hvilket er gavnligt for fuglenes afkom. Men dette kan også reducere deres helbred på længere sigt.

Byhabitater er særligt udsatte for denne type affald. I undersøgelser af de tre største parker i Cambridge, mine kolleger og jeg fandt et gennemsnit på 2,6 numse pr. kvadratmeter, med maksimalt 126 numser pr. kvadratmeter fundet nær parkbænke (på trods af at have askebæger i nærheden). Det brændende spørgsmål for os var, i betragtning af at cigaretskod ofte bliver smidt på jorden, hvilken effekt har de på planterne i parken?

For at besvare dette spørgsmål, vi udførte et eksperiment, tilføje cigaretskod til potter med frø af enten græs (flerårig rajgræs) eller kløver (hvidkløver) for at se, hvordan deres udvikling blev påvirket. Vi testede numser fra røget og ikke -røget almindelig cigaret og menthol, samt numsestore trædyvler for at sammenligne effekten af ​​blot at have en inert genstand oven på jorden.

Vi fandt ud af, at cigaretskod reducerede spireevnen og skudlængden nået af græs og kløver med op til 25 procent og reducerede mængden af ​​rodbiomasse af kløver med næsten 60 %.

Selvom dette var den første undersøgelse, der viste, hvordan røgede og ikke-røgede cigaretskod kan påvirke planteudviklingen, andre har fundet ud af, at røg kan forårsage lignende depressive virkninger på spiring og vækst. Faktisk, i begyndelsen af ​​1900-tallet, Mabel Elizabeth Dibbel afsluttede en kandidatafhandling med titlen "Cigaretterøgens virkninger på frøplanterne af Vicia sativa ." Dibbel fandt ud af, at det at blæse røg på frøplanter hæmmede deres vækst og fordrejede cellestrukturen.

Mere forskning nødvendig

På trods af videnskabelig bevidsthed om spørgsmålet om cigaretter og planter i over 100 år, dette er fortsat et underforsket emne. Men i betragtning af planternes betydning som vores primære producenter af fødevarer, for ikke at nævne deres rolle i at gøre vores miljø mere behageligt, der er helt klart behov for at reducere cigaretskod.

Nogle har foreslået at forbyde filtrene direkte, hævder, at sundhedsmæssige fordele kun er minimale og ikke nok til at retfærdiggøre deres eksistens. Måske mindre drastisk ville være en cigaretskod -indbetalingsordning, hvor producenterne blev tvunget til at tilbyde penge i bytte for returnerede numser.

Uanset løsningerne, det er klart, at cigaretternes 39-årige regeringstid, da verdens nummer én kuldgenstand skal ophøre. Det første skridt vil være at øge bevidstheden om, at cigaretskod er et miljøskadeligt affald, som skal bortskaffes korrekt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.