I kampen mod menneskehandel, industriingeniører kan hjælpe

Det anslås, at 24,9 millioner mennesker verden over er ofre for menneskehandel. De fleste af disse personer bliver narret, truet, eller tvunget til tvangsarbejde i husligt arbejde, konstruktion, fremstilling, landbrug, fødevareindustrien, eller andre områder. Cirka en femtedel af dem tvinges til prostitution eller andre former for seksuel udnyttelse. Selvom det er notorisk svært at spore, industrien menes at være 150 milliarder dollars værd.

Det er kompliceret at bekæmpe menneskehandel. Menneskehandlere har en tendens til at forgribe sig på marginaliserede samfund, hvor folk har færre støttesystemer. Mange ofre er blevet vildledt og er bange for at stå frem, eller måske ikke helt forstår deres situation. Og de personer, der er i stand til at flygte, kan kæmpe for at finde bolig eller arbejde, når de kommer ind i samfundet igen.

Kayse Lee Maass, en assisterende professor i maskin- og industriteknik ved Northeastern, mener, at ingeniører har værktøjer, der kan hjælpe. De samme teknikker, der bruges til at modellere forsyningskæder eller planlægge mediekampagner, kan tilpasses for at finde måder at forstyrre menneskehandelsnetværk eller organisere støttetjenester til overlevende.

"Vi har forskellige industrielle ingeniør- eller driftsforskningsteknikker, som vi kan bruge, " sagde Maass. "De er ikke nødvendigvis blevet brugt til menneskehandel, men kunne potentielt udvides til at løse disse problemer."

Maass samarbejder med andre ingeniører, såvel som kriminologer, sundhedspersonale, sociologer, og menneskehandelseksperter til at bestemme, hvordan ingeniørinspireret modellering kan bruges til at understøtte den igangværende indsats for at bekæmpe menneskehandel.

Hun har dannet partnerskaber både i USA og i udlandet. Med en gruppe i Nepal, hun undersøger faktorer, der bidrager til potentiel menneskehandel over grænsen til Indien. Tættere på hjemmet, hun arbejder sammen med amerikanske organisationer for at modellere de underjordiske netværk, som menneskehandlere bruger til at udnytte ofre. Disse modeller kan hjælpe organisationer med at teste forskellige interventionsindsatser, før de sætter dem på plads. Hun arbejder også på at hjælpe overlevende, ved hjælp af forsyningskædemodeller til at bestemme, hvor gendannelsestjenester skal bygges eller forbedres.

Maass og hendes andre ingeniører håber at kunne levere matematiske værktøjer, der kan hjælpe eksperter i menneskehandel med at træffe de bedst mulige beslutninger. Men for at gøre det, hun skal forstå de nuancer, som disse eksperter overvejer, og inkludere disse aspekter i sine modeller.

"Det er virkelig vigtigt, som ingeniør, for ikke bare at gå et sted ind og tro, at dine modeller vil løse alt, " sagde Maass. "Du skal arbejde med folk, der kender sammenhængen."

De fleste industritekniske modeller søger enten at maksimere fortjenesten eller minimere omkostningerne. Men for noget som at bygge et støttesystem for overlevende, Maass skal inkorporere, hvor modtageligt et samfund kan være, og hvilke skævheder, der kan påvirke beslutninger.

"Vi er nødt til at tænke ud over tid og omkostninger, og tænk over, hvad der rent faktisk går ind i samfundsnytten, " sagde Maass. "Hvordan sætter vi det ind i vores model, så vi ikke kun tænker på mennesker som deres pengeværdi?"

Den største udfordring ved at bygge disse modeller er manglen på solide data om menneskehandel. Hvor virksomhedsledere ville give al den information, en industriingeniør behøver for at forstå deres forsyningsnetværk, menneskesmuglere forsøger aktivt at holde denne information skjult. Meget information kommer fra ofre, men selv det kan være upålideligt, hvis enkeltpersoner er bekymrede over deres juridiske status eller konsekvenser for ting, de gjorde, mens de blev handlet.

Dette forstærkes af det faktum, at menneskehandel defineres lidt forskelligt af forskellige organisationer, og er ofte viklet ind i andre emner såsom organiseret kriminalitet eller vold i hjemmet.

Selv med de rigtige data, perfekte løsninger er svære at finde. Menneskesmuglere vil forudsige ændringer og tilpasse sig dem. Hvis forebyggelsesindsatsen øges på ét område, de vil flytte til et andet samfund.

"Du ser aldrig bare på et statisk system, " sagde Maass. "Du er nødt til at tænke over, hvordan din modellering kommer til at udvikle sig, efter du har foretaget en ændring."

Stadig, Maass mener, at disse modeller kan være et værdifuldt værktøj i kampen mod menneskehandel.

"Jo mere vi forstår, hvordan menneskehandel virkelig ser ud, jo mere vi kan sikre os, at vi bruger de begrænsede ressourcer, vi har, i den begrænsede tid vi har, at investere i de områder, der vil gøre den største forskel, " sagde Maass. "Det er noget, industriteknik kan hjælpe med."