T Mobil, Sprint-ledere forsvarer fusion over for lovgivere

Med deres fusion på 26,5 milliarder dollar hængende, topledere i T-Mobile og Sprint tager deres sag til Kongressen, argumenterer for, at tilslutning til deres virksomheder ikke vil skade konkurrencen eller hæve forbrugerpriserne for trådløse tjenester.

Men de vil sandsynligvis møde et skeptisk publikum ved en høring onsdag. Aftalen, som skal vinde godkendelse fra føderale regulatorer, ville kombinere landets tredje- og fjerdestørste trådløse selskaber, skabe en ny gigant på størrelse med industrigiganterne Verizon og AT&T.

Det komplicerede deres opgave er, at byforbrugere betaler 22 procent mindre for mobiltelefonservice efter AT&T's mislykkede bud på at købe T-Mobile i 2011, en kombination afvist af føderale tilsynsmyndigheder som konkurrencebegrænsende. Disse data kommer fra Bureau of Labor Statistics prisindeks for trådløs telefontjeneste.

T-Mobile lancerede efterfølgende aggressive kampagner og lavede forbrugervenlige ændringer, såsom at droppe toårige kontrakter og bringe ubegrænsede dataplaner tilbage, træk, som dets rivaler snart kopierede. Fusionsmodstandere hævder, at disse fordele vil forsvinde, hvis T-Mobile og Sprint ikke længere konkurrerede mod hinanden. Fagforeninger har udtrykt bekymring over potentielle jobtab.

T-Mobile og Sprint siger, at amerikanske forbrugere ville få mere og betale mindre som følge af fusionen. De hævder, at kombinationen ville give dem mulighed for bedre at konkurrere - ikke kun med Verizon og AT&T, men også med Comcast og andre som den trådløse, bredbånd og video industrier konvergerer.

Fusionen ville give det nye selskab "den ekstra skala og kritiske spektrum og netværksaktiver til at overlade vores 'Un-carrier'-filosofi, " T-Mobile US CEO John Legere siger i sit forberedte vidneudsagn til hushøringen. "Som et resultat, vi kan tage konkurrencen til nye niveauer. Vi vil tilbyde en meget hurtigere, bredere og dybere netværk og nye tjenester til lavere priser."

Det vil tvinge virksomhedernes rivaler og store kabelselskaber til at forbedre deres tjenester og sænke priserne yderligere, siger Legere.

Legere og Marcelo Claure, Sprint Corp.'s administrerende formand, vil optræde for husets energi- og handelsudvalg om kommunikation og teknologi.

Panelet har ikke bemyndigelse til at tage stilling til fusionen, men medlemmer vil sandsynligvis bruge deres platform til at stille skarpe spørgsmål. Nu hvor demokraterne kontrollerer huset, de har indkaldt til sin første høring om revision af fusioner i otte år.

T-Mobile-Sprint-aftalen står over for anmeldelser af justitsministeriet og Federal Communications Commission. Amerikanske trådløse selskaber havde ikke været i stand til at få en fusionsaftale igennem under præsident Barack Obama. Men efter præsident Donald Trumps valg, en mere forretningsvenlig FCC anså det trådløse marked for "konkurrencedygtigt" for første gang siden 2009, et tiltag, som nogle eksperter mener kan gøre det lettere at vinde godkendelse til en fusion.

Det sammenlagte selskab, at blive kaldt T-Mobile, ville have omkring 127 millioner kunder. T-Mobile lovede tidligere på måneden ikke at hæve priserne i tre år efter fusionen. Blandt trådløse udbydere, de har det største antal lavindkomstkunder, som er hyppige brugere af forudbetalte telefonabonnementer.

Det treårige prisløfte er et "tomt løfte" fyldt med smuthuller og vanskeligt for regulatorer at håndhæve, siger en gruppe kaldet 4Competition Coalition, som omfatter fagforeninger, fortalere for almene interesser, satellit-tv og kabel-selskab Altice og landdistrikterne trådløse selskaber.

Nogle analytikere ser T-Mobiles tilbud om at holde låg på priserne som et signal om, at handlen sandsynligvis ikke bliver godkendt. Analytikere hos New Street Research siger, at justitsministeriet måske ikke køber T-Mobiles argument om, at en kombination med Sprint vil bringe lavere forbrugerpriser. I øvrigt, chefen for Justices antitrust-afdeling kan ikke lide fusionsbetingelser, der kræver, at regulatorer holder øje med det kombinerede selskabs adfærd i årevis efter.

Virksomhederne lover også, at de vil have flere ansatte efter fusionen, især i landdistrikterne, end de gør som selvstændige transportører. T-Mobile har lovet at levere så mange som 5, 600 nye job og fem nye callcentre inden 2021.

Men en analyse foretaget af fagforeningen Communications Workers of America viste, at nedskæringer kunne tælle op til 30, 000, mest fordi T-Mobile ville lukke tusindvis af overlappende butikker.

T-Mobile og Sprint siger også, at aftalen vil hjælpe med at accelerere deres udvikling af hurtigere 5G trådløse netværk og sikre, at USA ikke afgiver lederskabet på teknologien til Kina.

Telekomanalytiker Craig Moffett fra MoffettNathanson Research bemærker, at AT&T og T-Mobile ligeledes hævdede, at det ville betyde bedre trådløs dækning for amerikanske kunder at gå sammen. lavere priser og jobvækst. Da tilsynsmyndigheder fra Obama-æraen afviste denne fusion, både AT&T og T-Mobile formåede at opbygge 4G LTE-netværk.

På en separat front, Amerikanske nationale sikkerhedsbekymringer har vokset sig omkring den kinesiske elektronikgigant Huawei – anklaget af amerikanske anklagere for at stjæle tekniske hemmeligheder midt i en handelskrig mellem de to lande. USA har ført en kampagne for at afskrække andre lande fra at bruge Huawei-udstyr til 5G-netværk.

T-Mobiles tyske moderselskab Deutsche Telekom ville eje omkring 42 procent af det nye selskab, mens Japans SoftBank, som styrer Sprint, ville eje 27 pct. Resten ville blive holdt af offentligheden. Nogle kritikere siger, at det faktum, at Deutsche Telekom og SoftBank har brugt Huawei-komponenter, vækker bekymring. SoftBank er angiveligt gået væk fra at bruge Huawei-udstyr.

Fusionen er allerede blevet godkendt af nationale sikkerhedsgrunde af et amerikansk organ med flere agenturer, der gennemgår transaktioner, der involverer udenlandske investeringer.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.