Hvordan elbiler kunne gøre Amerikas smuldrende veje endnu værre

Amerikanske veje og broer er i afgrundsdyb form - og det var før de seneste vinterstorme gjorde tingene endnu værre.

Faktisk, regeringen vurderer, at over en fjerdedel af alle mellemstatslige byer er i rimelig eller dårlig stand, og en tredjedel af de amerikanske broer skal repareres.

For at reparere hullerne og smuldrende veje, føderale, statslige og lokale myndigheder er afhængige af brændstofafgifter, som indsamler mere end 80 milliarder USD om året og betaler for omkring tre fjerdedele af det, USA bruger på at bygge nye veje og vedligeholde dem.

Jeg har for nylig købt en elbil, Tesla Model 3. Mens han svingede ned ad en særlig sporet motorvej i New York, økonomen i mig begyndte at undre sig, hvad vil der ske med vejene, når færre og færre biler kører på benzin? Hvem skal betale for at ordne gaderne?

Brændstofafgifter 101

Hver gang du går til pumpen, hver gallon brændstof, du køber, sætter penge i en række forskellige lommer.

Omkring halvdelen går til borerne, der udvinder olie fra jorden. Knap en fjerdedel betaler raffinaderierne for at omdanne råolie til benzin. Og omkring 6 procent går til distributører.

Resten, eller typisk omkring 20 procent af hver gallon gas, går til forskellige regeringer for at vedligeholde og forbedre den amerikanske transportinfrastruktur.

I øjeblikket, den føderale regering opkræver 18,4 cents pr. gallon benzin, som giver 85 procent til 90 procent af Highway Trust Fund, der finansierer de fleste føderale udgifter til motorveje og massetransport.

Stat og lokale myndigheder opkræver deres egne skatter, der varierer meget. Kombineret med den nationale afgift, brændstofafgifter spænder fra over 70 cents per gallon i højskattestater som Californien og Pennsylvania til lidt over 30 cents i stater som Alaska og Arizona. Forskellen er en nøgleårsag til, at prisen på benzin ændrer sig så dramatisk, når du krydser statsgrænser.

Mens folk ofte klager, når deres brændstofpriser stiger, den reelle byrde af benzinafgifter har været faldende i årtier. Den føderale regerings skat på 18,4 cent, for eksempel, blev sat helt tilbage i 1993. Skatten skulle være 73 procent højere, eller 32 cents, at have samme købekraft.

Oven i købet, nutidens køretøjer får bedre kilometertal, hvilket betyder færre liter gas og færre penge indsamlet i skat.

Og elbiler, selvfølgelig, behøver ikke benzin, så deres chauffører betaler ikke en skilling i brændstofafgifter.

En krise på vej

I øjeblikket, dette udgør ikke en krise, fordi elektriske køretøjer kun repræsenterer en lille del af den amerikanske flåde.

Lidt mere end 1 million plug-in-køretøjer er blevet solgt siden 2012, da de første massemarkedsmodeller kom på vejene. Selvom det er imponerende, det tal er kun en brøkdel af de over 250 millioner køretøjer, der i øjeblikket er registreret og lovligt kørebare på amerikanske motorveje.

Men salget af elbiler vokser hurtigt i takt med, hvor langt de kan køre, før de genoplades, og priserne falder. Forhandlere solgte rekord 360, 000 elbiler sidste år, en stigning på 80 procent i forhold til 2017.

Hvis salget fortsætter i dette hæsblæsende tempo, elbiler bliver mainstream på ingen tid. Ud over, regeringer i Europa og Kina styrer aktivt forbrugerne væk fra fossile brændstoffer og hen imod deres elektriske modparter.

Med andre ord, tiden kommer meget snart, hvor USA og individuelle stater ikke længere vil være i stand til at stole på brændstofafgifter for at reparere amerikanske veje.

Hvad stater gør ved det

Nogle stater forudser allerede denne eventualitet og laver løsninger.

Den ene går ud på, at ejere af elbiler opkræver et fast gebyr. Indtil nu, 17 stater har gjort netop det, med årlige afgifter fra $100 til $200 pr. bil.

Der er et par problemer med en tilgang med fast gebyr. For eksempel, indtægterne går kun til statskassen, selvom chaufføren også bruger ude af statens veje og nationale motorveje.

En anden er, at den er regressiv. Da et fast gebyr rammer alle ejere ligeligt, uanset indkomst eller hvor meget de kører, det skader fattigere forbrugere mest. Under debat i Maine om et foreslået årligt EV-gebyr på $250, modstandere bemærkede, at den gennemsnitlige person i øjeblikket betaler kun en tredjedel af det - $82 - i statslige brændstofafgifter.

Oregon tester en anden løsning. I stedet for at betale brændstofafgifter, chauffører er i stand til at melde sig frivilligt til et program, der lader dem betale baseret på kørte kilometer i stedet for hvor mange gallons de forbruger. Staten installerer sporingsenheder i deres biler - uanset om de er elektriske eller konventionelle - og chauffører får refunderet den gasafgift, de betaler ved pumpen.

Programmet rejser bekymringer om privatlivets fred og retfærdighed, især for beboere på landet, som har få andre transportmuligheder.

Endnu en vej frem

Jeg tror, ​​der er en anden løsning.

I øjeblikket, bilproducenter og andre indsætter store netværk af ladestandere i hele landet. Eksempler inkluderer Teslas Superchargers, Ladepunkt, EVgo og Volkswagens foreslåede mobilopladere.

De fungerer ligesom benzinpumper, kun de leverer kilowatt elektricitet i stedet for liter brændstof. Mens elbilejere frit kan bruge deres egne stikkontakter, enhver, der rejser lange afstande, skal bruge disse stationer. Og fordi det er besværligt at oplade derhjemme – det kræver otte til 20 timer – tror jeg, at de fleste bilister i stigende grad vil vælge bekvemmeligheden og hastigheden af ​​ladestationerne, som kan fylde en EV på så lidt som 30 minutter.

Så en mulighed kunne være, at regeringerne lægger deres skatter på regningen, opladning af et par ekstra øre pr. kilowatt "pumpet ind i tanken." Desuden, Jeg vil mene, at afgiften – uanset om det er på brændstof eller strøm – ikke bør være et fast beløb, men en procentdel, hvilket gør det mindre sandsynligt, at det bliver udhulet af inflation over tid.

Det er i alles interesse at sikre, at der er midler til at vedligeholde landets vej. En lille procentdel af skat på EV-ladestationer vil hjælpe med at vedligeholde amerikanske veje uden at skade elbilers chancer for at blive et massemarkedsprodukt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.