Paralympisk fast track? Det japanske firma udvikler højteknologiske kørestole

I et lille værksted lige uden for Tokyo, mekanik hammer, svejse og måle, når de laver "kørestolens Porsche" til verdens bedste paralympiske atleter forud for legene i 2020.

Paralympere, der bruger kørestole bygget af OX Engineering, et lille firma i byen Chiba, har vundet i alt 122 medaljer siden 1996 - hvilket gør dem til guldmedaljemester blandt Japans største producenter.

Siden Tokyo vandt buddet om at være vært for OL og Paralympics 2020, ordrer er fløjet ind, stiger med omkring en femtedel hvert år. Firmaet laver nu omkring 500 sportskørestole om året for atleter fra 21 lande.

"Vi har teknologien til at få en kørestol til at passe perfekt til hver enkelt atlet og hjælpe dem med at yde deres bedste, "sagde virksomhedens præsident Katsuyuki Ishii til AFP.

OX Engineering blev grundlagt i 1988 af Ishiis far Shigeyuki, der plejede at sælge motorcykler, indtil hans liv blev vendt på hovedet af en skade.

Vejprøvning af en ny cykel, han havde en ulykke, der forårsagede rygmarvsskader og efterlod ham lammet.

Han prøvede flere kørestole og ikke kunne finde en passende, besluttede endelig at skabe sin egen model.

"Min far ville have en kørestol med et fedt design som en motorcykel, men der var ikke noget lignende dengang, "Sagde Ishii.

"Så besluttede han at lave en selv."

'Alt er skræddersyet'

Fremstilling af sportsrullestole er et arbejde med høj præcision-de skal være specielt designet til hastighed og smidighed, afhængigt af sporten.

Tennis kørestole, for eksempel, har to store, vinklede hjul for stabilitet i hurtige sving, med to hjul foran og et bagpå.

Racing kørestole, på den anden side, ser helt anderledes ud, med to store baghjul og et lille forhjul forbundet med en lang aksel.

Den detaljerede proces med at designe og fremstille kørestole hos OX Engineering er stadig hemmelig, men en af ​​de måder, virksomheden var banebrydende på for at forbedre atleternes præstationer, var at øge køretøjets holdbarhed.

I årenes løb, virksomheden har forfinet formen på deres rør for at styrke udstyret. Evnen til at skabe personligt udstyr er også nøglen, sagde Ishii.

"Hver atlet har en anden kropsform og type handicap. De spiller og racer alle forskelligt."

"Den måde rørene er formet på, måden dele samles på ... alt er skræddersyet "præcist til hver atlet, Sagde Ishii.

'Stabilitet ved høj hastighed'

Shingo Kunieda, der har vundet 26 Grand Slam -tennistitler og tre paralympiske guldmedaljer, sagde en kørestol skal "føles som en del af atletens krop."

"Min kørestol er mine fødder. Så at skifte kørestol er som at udskifte mine fødder, "sagde den 35-årige japanske stjerne til AFP.

"En kørestol er lavet delikat. Vi føler, at der er noget galt, selv med en millimeter ændring, " han sagde.

Det er ikke udstyrets lethed, der tæller, men stabiliteten, forklarede han.

"Det, jeg godt kan lide ved min kørestol, er, at jeg har fuld kontrol over den."

Til Masayuki Higuchi, en mellemdistanceatlet, der konkurrerede ved Paralympics i Rio 2016, det vigtigste aspekt af kørestolen er "stabilitet ved høj hastighed."

"Vi kører med en hastighed på mere end 35 kilometer i timen, så det er vigtigt at have stabilitet i sving i en gruppe, "sagde den 40-årige, der begyndte at arbejde med OX Engineering for tre år siden.

Mens atleter konkurrerer om guld på banen, så kørestolsvirksomheder forsøger for altid at overgå hinanden med den nyeste teknologi.

I Rio, Amerikanske atleter brugte, hvad bilgiganten BMW hævdede, var "verdens hurtigste kørestol".

Maskinen, skabt af BMW's Californien-baserede firma Designworks og individuelt tilpasset, var lavet af kulfiber, gør den lettere og mere stødabsorberende-men også meget dyrere.

'Ikke særlig rentabel'

"Sådan en kørestol kan koste 3 millioner yen ($ 28, 000). En almindelig atlet har aldrig råd til det, "Sagde Higuchi.

Hans egen kørestol koster mere end 800, 000 yen, da den også indeholder kulfiber.

Higuchi understregede behovet for at holde omkostningerne nede for at udvide populariteten af ​​paralympisk sport.

"Hvis vi ikke kan vinde uden sådanne kørestole, kun en håndfuld atleter vil være i stand til at konkurrere, " han sagde.

OX Engineering bestræber sig på at holde omkostningerne nede så meget som muligt - mellem 200, 000 og 500, 000 yen.

"Det er ikke særlig rentabelt ... men vores mission er at give kørestole, som almindelige mennesker kan købe, "sagde Ishii, tilføjede, at han ønskede det bedste for japanske paralympiere, da de konkurrerede på hjemmebane.

"Vi ved, at de vil vinde uanset hvad. Så vores job er at hjælpe med at forbedre deres præstationer" med kørestolen, han sagde.

"Mit mål er at vinde guld i Tokyo, "Sagde Paralympian Kunieda.

"Der er pres, helt bestemt, fordi den bliver afholdt i mit hjemland. Men jeg vil gerne benytte lejligheden til at vise flere, hvor sjovt kørestolstennis er. "

© 2019 AFP