Fastnets stigning og fald:143 år med telefoner, der er blevet mere tilgængelige – og smarte

Den globale økonomi har ændret sig dramatisk i løbet af det sidste halvandet århundrede.

Da jeg forelæser mine studerende fra Boston University om dette emne, Jeg bruger en af ​​verdens mest transformative opfindelser til at illustrere min pointe:telefonen.

Før telefonen blev opfundet, det var umuligt at kommunikere med stemmen på tværs af enhver form for afstand. Fastnet i 1876, sammen med telegrafen et par årtier tidligere, revolutioneret kommunikation, leder spring for spring til de kraftfulde computere, der er gemt tæt i vores lommer og punge i dag. Og i processen, levestandarden eksploderede, med inflationskorrigeret BNP stigende fra 1 USD, 200 per person i 1870 til mere end $10, 000 i dag.

Det følgende er et par fakta, som jeg gerne vil dele med mine elever, samt flere andre, som du måske ikke er klar over om, hvordan telefonen har omformet vores liv – og fortsætter med at gøre det.

'Watson - jeg vil gerne se dig!'

En af grundene til, at jeg bruger telefonen i mine forelæsninger, er, fordi opfinderen Alexander Graham Bell faktisk skabte sin telefon og foretog det første opkald, mens han var professor ved Boston University, hvor jeg underviser i økonomi.

Det første telefonopkald fandt sted den 10. marts, 1876, få dage efter, at den skotskfødte opfinder modtog patent på enheden. Efter at han ved et uheld spildte batterisyre på sig selv, Bell ringede efter sin assistent med den berømte sætning "Mr. Watson, kom her – jeg vil se dig!"

Men det er ikke slutningen på historien. Kontroversen fortsætter om, hvem der faktisk opfandt telefonen først. Mens Bell vandt rækken af ​​retskampe om det første patent, nogle historikere giver stadig æren til Elisha Gray eller Antonio Meucci, som begge havde arbejdet på lignende enheder.

Faktisk, i 2002, den amerikanske kongres anerkendte Meuccis rolle i opfindelsen af ​​telefonen - selvom det ikke gav ham den eneste ære.

Antal tilsluttede telefoner

Telefoner startede som nyhedsgenstande, der blev vist kun til konger og dronninger.

I dag, de er noget næsten alle har med sig, selv de hjemløse.

I 1914, i begyndelsen af ​​første verdenskrig, der var 10 personer for hver fungerende telefon i USA. Ved slutningen af ​​Anden Verdenskrig i 1945, der var fem personer for hver fungerende telefon.

Teknologien passerede en vigtig milepæl i 1998, da der var én telefon til hver mand, kvinde og barn i USA

Fra 2017 der var 455 millioner telefonnumre til USA's 325 millioner indbyggere, eller 1,4 pr. person. Omkring tre fjerdedele af disse numre var knyttet til mobiltelefoner, lidt over 10 procent var for gammeldags fastnettelefoner, og resten var til internet-aktiverede telefoner.

Folk plejede at leje deres telefoner

Det lyder måske underligt i dag, men indtil begyndelsen af ​​1980'erne var mange forbrugere nødt til at leje deres telefoner fra AT&T.

Indtil da, virksomheden havde monopol på det meste af det amerikanske telefonsystem. Og i mange stater, AT&T ville kun udleje telefoner til kunder. I begyndelsen af ​​1980'erne, lejen var $1,50 til omkring $5 pr. måned afhængigt af typen af ​​telefon.

Det ændrede sig i 1983, da den amerikanske regering afsluttede AT&T's monopol. Forbrugere i alle dele af landet fik pludselig mulighed for at købe deres egen telefon. På det tidspunkt, prisen for den mest basale sorte drejelige telefon var $19,95, eller lidt over $50 i dagens dollars.

Den smarteste Trimline-telefon med trykknapper, i stedet for en drejeskive blev solgt for omkring $55, hvilket er lige under $150 i dag.

styrtdykkede omkostninger

En af grundene til, at telefoner er blevet så uundværlige til at kommunikere, er, at omkostningerne bliver ved med at falde for at foretage opkald.

Det var meget dyrt at foretage et kyst-til-kyst-telefonopkald for et århundrede siden. Tilbage i 1915, et tre-minutters telefonopkald i dagtimerne fra New York City til San Francisco kostede 20,70 USD. Korrigeret for inflation, det betyder, at det ret bratte opkald koster mere end $500 i dagens penge.

I løbet af det næste halve århundrede, priserne faldt drastisk, selvom det stadig var ret dyrt. I 1968, det samme tre-minutters opkald kostede 1,70 USD – eller omkring 12 USD i dag. Derfor, da jeg datede den kvinde, der blev min kone, vi talte primært om natten – hvor telefonopkald var meget billigere – for at spare lidt penge.

I dag, Der er næsten ingen, der tænker på prisen på et enkelt landeopkald eller forsøger at holde samtalerne korte for at spare penge. Priserne på telefonopkald styrtdykkede efter opløsningen af ​​det amerikanske telefonmonopol i 1980'erne. Og opfindelsen af ​​teknologier som "voice over IP" – populariseret af Skype – pressede priserne endnu mere ned.

Prices have gotten so low that the Federal Communications Commission stopped tracking the cost of long-distance calls in 2006. After decades of recording phone call costs it reported the average long-distance call in 2006 cost just 6 cents per minute. Since most people don't pay by the minute anymore an extra minute of talking on the phone today is effectively free.

There's a dark side to cheap calls, imidlertid. Robocalls are now constantly spamming Americans. The same reduction in price makes it easy for con artists to ring millions of phone numbers looking for someone gullible enough to believe their pitches.

Phone demographics

It gets a bit more interesting when you look at what types of phones households still use. There has been a dramatic shift in the last few years from landlines to cellphones, with a surprising connection to our well-being.

I 2018, a government survey found that almost 55 percent of households use cellphones exclusively, up from less than 10 percent in 2005. Another 36 percent have both a mobile phone and a working landline. Just over 5 percent of those surveyed said they relied entirely on a landline, compared with over a third of households in 2005. The remaining 3 percent said they didn't have a phone.

So who are those people who still only use landlines?

Since it's the Centers for Disease Control and Prevention that actually conducts this survey, we know a little more about those 5 percent. Som du kunne forvente, they are primarily elderly people – and they tend to own their homes. I modsætning, households that have only mobile phones are more likely to be made up of young people who are renting. They're also more likely to be poor and live in the Northeast.

In terms of well-being, the CDC notes that the adults in wireless homes are more likely to be healthier and get plenty of exercise than those with only landlines. Omvendt they are also substantially more likely to have had at least one "heavy drinking day" in the past year and more apt to be a current smoker.

Phones have reshaped our lives. The next time you pull out your phone, spend a minute pondering what your life and the world would be like if the phone hadn't been created.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.