Virkningerne af massekorallers uddøde på revene i Det Indiske Ocean blev afsløret

Opvarmning af havvand, forårsaget af klimaændringer og ekstreme klimatiske begivenheder, truer stabiliteten i tropiske koralrev, med potentielt ødelæggende konsekvenser for mange revarter og de menneskelige samfund, som rev understøtter.

Ny forskning fra University of Exeter viser, at øgede overfladehavtemperaturer i løbet af den stærke El Niño i 2016 førte til en større koralluddød på Maldiverne, og at dette har fået revets vækstrater til at kollapse. De fandt også, at de hastigheder, hvormed nogle rev arter, især papegøjefisk eroderer, var revene steget efter denne korallers uddøde begivenhed.

Lignende størrelser af koraldød er blevet rapporteret på mange andre rev i regionen, herunder på det nordlige Great Barrier Reef, tyder på, at lignende virkninger kan være meget udbredte.

Professor Chris Perry og Dr Kyle Morgan, fra University of Exeters geografiafdeling, undersøgte virkningen af ​​El Niño-begivenheden i 2016 på steder i det sydlige Maldiverne og fandt ud af, at begivenheden ikke kun havde forårsaget udbredt koralblegning, et fænomen, hvor koraller udstøder deres fotosyntesealger, når de bliver stresset af høje temperaturer, men at dette også havde ført til omfattende koraldød i alle undersøgte lavvandsrevhabitater.

"En meget stor bekymring nu er, hvor hurtigt disse rev kan komme sig. Genopretning fra lignende tidligere forstyrrelser på Maldiverne har taget 10-15 år, men større blegningsbegivenheder forventes at blive langt hyppigere end dette. Hvis dette er tilfældet, kan det føre til langsigtet tab af revvækst og dermed begrænse den kystbeskyttelse og naturtjenester, som disse rev i øjeblikket leverer, " sagde professor Perry.

"Det mest alarmerende aspekt af denne koral-afdødehændelse er, at den har ført til et hurtigt og meget stort fald i revenes vækstrate. Dette har igen store konsekvenser ikke kun for disse revs kapacitet til at matche eventuelle stigninger. i havoverfladen, men det vil sandsynligvis også føre til et tab af overfladestrukturen på revene, der er så afgørende for at understøtte fiskearters mangfoldighed og overflod."

Koralrev dannes ved ophobning af koralskeletter (lavet af calciumcarbonat), der bygger sig op over 100 til 1000 år, danner de komplekse strukturer, der understøtter en enorm mangfoldighed af livet i havet. Det såkaldte 'karbonatbudget' for et rev, som repræsenterer balancen mellem den hastighed, hvormed dette karbonat produceres af koraller, og den hastighed, hvormed det fjernes (ved biologisk eller fysisk erosion eller kemisk opløsning), påvirker udviklingen af ​​disse strukturer og hvor hurtigt et rev kan vokse.

Effekten af ​​disse kombinerede faktorer var et stort fald i karbonatbudgettet for disse rev, med en gennemsnitlig reduktion på 157 %. Inden opvarmningsbegivenheden, revene havde været i en periode med hurtig vækst, men efter perioden med højere havtemperaturer blev der registreret et negativt carbonatbudget på alle steder. Enkelt sagt, strukturen af ​​disse rev eroderer nu hurtigere end den vokser. Baseret på tidligere undersøgelser foreslår forskerne, at i betragtning af sværhedsgraden af ​​blegningseffekterne kan det tage 10 til 15 år, før fuld genopretning finder sted.

Omfanget af 2016-blegningen, som også påvirkede rev i andre dele af Det Indiske Ocean og Stillehavet, var så alvorlig, at den efterfølgende blev udnævnt til 'Third Global Coral Bleaching Event'.

Dr. Kyle Morgan sagde:"Koralrev giver et væld af fordele. De er vitale levesteder, afgørende for et stort antal arter, og de er også vigtige for turisme og fødevareforsyning. Reduktionen i karbonatbudgettet truer disse fordele og kan meget vel også føre til strukturelt sammenbrud af rev. Det centrale spørgsmål at overveje nu er, om og når, disse rev vil komme sig, både økologisk og med hensyn til deres vækst. Baseret på tidligere baner, vi forudser genopretning vil tage mindst et årti, men alt afhænger af omfanget af fremtidige opvarmningsbegivenheder og klimaændringer. "

Forskere fra University of Exeter advarede om, at der kunne være yderligere stigninger i havtemperaturerne på grund af global opvarmning med potentielt ødelæggende virkninger på koralrev.

Professor Mat Collins, en ekspert i klimamodellering ved University of Exeter, sagde:

"Vi forventer, at El Niño-variabiliteten vil fortsætte i fremtiden, hvilket, kombineret med stigende temperaturer på grund af global opvarmning, betyder, at vi vil se hidtil usete havtemperaturer og stigende forekomst af koralblegning."

Blegning driver sammenbrud i revcarbonatbudgetter, og revvækstpotentiale på de sydlige Maldivernes rev er offentliggjort i Videnskabelige rapporter .