Nedbrudt jord betyder, at tropiske skove måske aldrig kommer sig helt efter skovhugst

Kontinuerlig skovning og gendyrkning af tropiske skove for at levere tømmer reducerer niveauet af vitale næringsstoffer i jorden, som kan begrænse fremtidig skovvækst og genopretning, tyder en ny undersøgelse på. Dette rejser bekymringer om den langsigtede bæredygtighed af skovhugst i troperne.

Træer i genoprettede tropiske skove viste sig at have hårdere blade, med lavere koncentrationer af næringsstofferne fosfor og kvælstof – begge essentielle for plante- og trævækst – end træer i gammelskove. Dette tyder på, at flere cyklusser af skovning og genvinding irreversibelt fjerner fosfor fra skovsystemet, og skubber næringsindholdet mod økologiske grænser.

"Gamle tropiske skove, der har været de samme i millioner af år, ændrer sig nu irreversibelt på grund af gentagne skovhugst, " sagde Dr. Tom Swinfield, en planteforsker ved University of Cambridge Conservation Research Institute, og førsteforfatter af papiret offentliggjort i tidsskriftet Global forandringsbiologi .

Jordens næringsstoffer inklusive fosfor kommer fra klipper, og bliver optaget af træer gennem deres rødder. At fælde træerne får disse næringsstoffer til at gå tabt gennem jorderosion, gasemissioner, og fjernelse af næringsstoffer i det udvundne træ. Forskerne vurderer, at så meget som 30 % af det tilgængelige fosfor i jorden bliver fjernet fra tropiske skovsystemer ved gentagen skovhugst.

"Vi ser, at når de fældede skove begynder at komme sig, de afviger faktisk fra de gamle skove med hensyn til deres bladkemi og muligvis også artssammensætning, efterhånden som mængden af ​​tilgængelige næringsstoffer falder, sagde Swinfield. I øjeblikket kan træerne klare sig, men det faktum, at de ændrer sig, tyder på, at fosforniveauerne i jorden falder. Dette kan påvirke den hastighed, hvormed skovene kommer sig efter fremtidige forstyrrelser."

Forskerne skabte højopløsningsbilleder af et skovlandskab i det nordøstlige Borneo ved hjælp af LIDAR-guidet billedspektroskopi fra et fly. Dette er en metode til fjernmåling, ved hjælp af en laserscanner og et hi-fi kamera, som tager hundredvis af målinger på tværs af lysspektret. De kombinerede denne information med næringsstofmålinger fra 700 individuelle træer i skoven. Dette gjorde det muligt for dem at kortlægge koncentrationerne af næringsstoffer i træernes blade over et område, der indeholder gentagne gange tømt skov og gammel skov, og sammenligne de to.

Dette er den første undersøgelse i landskabsskala af, hvordan bladfunktionen ændrer sig som reaktion på logning. Selektiv skovhugst udføres i vid udstrækning på tværs af millioner af hektar skov i troperne, således at nedbrudte skove nu er mere udbredte end gammelskove. Undersøgelsen tyder på, at hver på hinanden følgende høst reducerer niveauet af næringsstoffer i systemet, og nyetablerede træer skal tilpasse sig for at bevare de knappe ressourcer, de har til rådighed.

"Fosforbegrænsning er et virkelig alvorligt globalt problem:det er et af de områder, hvor mennesker bruger en vital ressource ud over bæredygtige niveauer, " sagde professor David Coomes, direktør for University of Cambridge Conservation Research Institute, der ledede projektet. Forskerne fandt ud af, at forskelle fra gammel skov bliver mere udtalte, efterhånden som tømmede skove vokser sig større over tid, tyder på en forværret fosforbegrænsning, efterhånden som skovene genoprettes.