Cigaretskod udgør en stor mikroplastikfare i havene

Du har set det før:En chauffør, der går i tomgang ved et stoplys, slår en cigaretskod ud af vinduet, eller en arbejder under en rygepause taber en ned på fortovet.

Hvad du ikke ser er, hvad der sker med de cigaretskod.

Typisk, regn fejer dem ned i stormafløb, ind i lokale vandveje og, til sidst, ind i Chesapeake Bay eller Atlanterhavet. der, de hårde små cigaretfiltre – lavet af tætpakkede plastikfibre – begynder at erodere til mindre og mindre plastikstykker, slutter sig til en kaskade af mikroplastikforurening, der plager verdenshavene og de levende ting, de understøtter.

Mikroplast kan være lille, men deres indflydelse er langt fra det.

"Virus er ikke store, enten, " sagde Robert Hale, der studerer mikroplastikforurening ved Virginia Institute of Marine Science i Gloucester Point. "Så tanken om, at noget lille ikke er et problem, er faktisk fuldstændig 180 grader fra virkeligheden."

Plastposer, balloner og vandflasker udgør en trussel, når de indtages af havskildpadder, fisk og vandfugle, der forveksler dem med føde.

Men mikroplastik – eller, mere præcist, mikroskår – bliv opslugt af de mindste væsner, der danner bunden af ​​det marine fødenet. Nogle stykker er så små, at de kan passere gennem cellemembraner.

Disse mikroskår klatrer op i fødekæden, forværrer skaderne og farerne undervejs.

I over 20 år, cigaretskod har været det nr. 1 affald, der blev rapporteret i Virginia under kystrensninger, ifølge Katie Register, administrerende direktør for Clean Virginia Waterways fra Longwood University.

Register skrev 2016 Virginia Marine Debris Reduction Plan for Coastal Zone Management Program ved Department of Environmental Quality.

Denne konstatering viser sig, hver gang VIMS fakultetet og frivillige studerende foretager en strandoprydning. På mindre end en kilometer kystlinje over mindre end en time, frivillige kan hente mere end 3, 000 cigaretskod - langt over antallet af plastikindpakninger fra en nylig oprydning (981), fastfoodbeholdere (15), skumemballage (60) og flasker (6).

"Jeg kunne forestille mig, at mange mennesker arbejder under den antagelse, at cigaretskod er biologisk nedbrydelige, " sagde Meredith Evans Seeley, en ph.d.-studerende, der studerer plastik i Hales laboratorium.

"Jeg tror, ​​at mange mennesker tror, ​​at de bryder ned i miljøet og bryder helt sammen, så de ikke forårsager nogen skade."

Plast kan tilsyneladende holde evigt, og de er overalt.

Tidligere i år, Forskere sagde, at de har fundet små plastikpartikler, der regner fra himlen i så uberørte områder som Pyrenæerne i det sydlige Frankrig. og i de dybeste dybder af oceanerne, hvor små bundlevende skabninger rutinemæssigt spiser dem.

"Vi kan nu med tillid sige, at plastik er overalt, "Alan Jamieson, marinebiolog ved Newcastle University i England og hovedforfatter af mikroplastikstudiet i dybhavet, fortalte National Geographic i februar.

Hale og Seeley, for eksempel, og deres kollega Patty Zwollo, biologi professor ved College of William and Mary, har studeret mikroplastik - og de kemiske tilsætningsstoffer, der udvaskes af dem - der vasker op selv i fjerntliggende dele af Alaska.

Uberørte flodmundinger der, sagde Seeley, modtage enorme mængder plastik fra Stillehavet.

Affald fundet på Hampton Roads strande, hun sagde, er højst sandsynligt lokalt affald og affald blandet med affald, der opvaskes fra andre steder.

For at bremse strømmen af ​​plastik i havene, Seeley bruger analogien med det overfyldte badekar:Du tackler ikke problemet først ved at rydde op i rod på gulvet – du lukker for vandhanen.

"Du skal lukke for vandhanen for plastikforurening til havet, som involverer at uddanne folk i, hvordan det nedbrydes til mikroplastik, samt tænke på ressourcer og alternativer til engangsplastik, " sagde Seeley.

Selv at skære ned på genstande som plastiksugerør eller bestik kan have stor indflydelse over tid, hun sagde. Rygere kan købe lommeaskebægre eller isolerede poser for at komme af med deres cigaretskod.

©2019 Daily Press (Newport News, Va.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.