En galaktisk perle:FORS2-instrument fanger fantastiske detaljer om spiralgalaksen NGC 3981

Dette vidunderlige billede viser den strålende spiralgalakse NGC 3981 suspenderet i rummets blækfarve. denne galakse, som ligger i stjernebilledet krateret (koppen), blev fotograferet i maj 2018 ved hjælp af FOcal Reducer og low dispersion Spectrograph 2 - FORS2) instrument på ESO's Very Large Telescope - VLT).

FORS2 er monteret på Unit Telescope 1 (Antu) på VLT ved ESO's Paranal Observatory i Chile. Blandt mængden af ​​banebrydende instrumenter monteret på de fire enhedsteleskoper på VLT, FORS2 skiller sig ud på grund af sin ekstreme alsidighed. Denne "schweizerkniv" af et instrument er i stand til at studere en række forskellige astronomiske objekter på mange forskellige måder - såvel som at være i stand til at producere smukke billeder som denne.

Det følsomme blik på FORS2 afslørede NGC 3981's spiralarme, oversået med store strømme af støv og stjernedannende områder, og en fremtrædende skive af varme unge stjerner. Galaksen hælder mod Jorden, lader astronomer kigge lige ind i hjertet af denne galakse og observere dens lyse centrum, en meget energisk region, der indeholder et supermassivt sort hul. Også vist er NGC 3981's afsidesliggende spiralstruktur, hvoraf nogle ser ud til at være strakt ud fra galaksen, formodentlig på grund af gravitationspåvirkningen fra et tidligere galaktisk møde.

NGC 3981 har helt sikkert mange galaktiske naboer. Ligger cirka 65 millioner lysår fra Jorden, galaksen er en del af NGC 4038-gruppen, som også indeholder de velkendte interagerende Antennegalakser. Denne gruppe er en del af den større kratersky, som i sig selv er en mindre del af Jomfruens superklynge, den titaniske samling af galakser, der er vært for vores egen Mælkevejsgalakse.

NGC 3981 er ikke det eneste interessante træk, der er fanget på dette billede. Samt flere forgrundsstjerner fra vores egen galakse, Mælkevejen, FORS2 fangede også en slyngel asteroide, der strøg hen over himlen, synlig som den svage streg mod toppen af ​​billedet. Denne særlige asteroide har uforvarende illustreret processen, der bruges til at skabe astronomiske billeder, med de tre forskellige eksponeringer, der udgør dette billede, vist i det blå, grønne og røde dele af asteroidens vej.

Dette billede blev taget som en del af ESO's Cosmic Gems-program, et opsøgende initiativ til at producere billeder af interessante, spændende eller visuelt attraktive objekter ved hjælp af ESO-teleskoper, med henblik på uddannelse og offentlig udbredelse. Programmet gør brug af teleskoptid, der ikke kan bruges til videnskabelige observationer. Hvis de indsamlede data kan være nyttige til fremtidige videnskabelige formål, disse observationer gemmes og gøres tilgængelige for astronomer gennem ESO's videnskabelige arkiv.