Slut på en æra i indisk luftfart, da Goyal bukker ud

Jet Airways grundlægger Naresh Goyal rejste sig fra en ydmyg begyndelse til at være ubestridt konge af Indiens himmel. Men nu, på 69, massiv gæld har tvunget ham til at afstå kontrollen med det banebrydende flyselskab, han grundlagde.

Goyal trådte tilbage som Jet-formand i mandags og forlod bestyrelsen som en del af en redningsplan for det belejrede luftfartsselskab, markerer afslutningen på en æra inden for indisk luftfart.

"I de sidste 25 år, Jet Airways har været en livsstil for mig, " sagde Goyal i en e-mail til Jet-kunder tirsdag. "Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at dette ikke var et følelsesladet øjeblik for mig, " han tilføjede.

Goyal blev født i Punjab-staten i 1949. Hans barndom var præget af økonomiske vanskeligheder, efter at hans smykkehandlerfar døde ung.

Den kommende iværksætter startede sit arbejdsliv med at sælge billetter i sin onkels rejsebureau, laver kun 2, 300 rupees om måneden ($33,40) i dagens penge.

Der var ikke meget, der tydede på den berømmelse og rigdom, der ville komme.

Efter et ophold som PR-chef for Iraqi Airways, Goyal arbejdede som regional manager for Royal Jordanian Airlines og Philippines Airlines i 1970'erne.

Dengang, Indien havde kun to flyselskaber; begge statsejede.

Det var åbningen af ​​Indiens økonomi i begyndelsen af ​​1990'erne, der ville ændre Goyals liv for altid.

I 1993 lancerede han Jet Airways, efter at den indiske regering havde vedtaget en række reformer, der skulle gøre økonomien mere markedsdrevet.

Det Mumbai-baserede luftfartsselskab fik hurtigt et ry for at introducere nye initiativer - Jet var det første indiske flyselskab, der tilbød et hyppigt flyver-program og underholdning ombord.

"Goyal udførte pionerarbejde inden for indisk luftfart, " fortalte industrianalytiker Amrit Pandurangi til AFP.

Jet genererede store overskud og oplevede skyhøje passagertal som andre private luftfartsselskaber, herunder Damania Airways, East-West Airlines og ModiLuft gik konkurs.

"Da konkurrenterne købte ældre Boeing-fly, fordi de var billigere, købte Goyal nye, der var dyrere, men billigere i drift, "Devesh Agarwal, redaktør af hjemmesiden Bangalore Aviation, fortalte AFP.

"Han indså, at kapitalomkostninger var mindre vigtige end driftsomkostninger, som sparede Jet millioner af dollars, " tilføjede Agarwal.

Flyver ind i problemer

I 2005, Forbes sagde, at Goyal var næsten 2 milliarder dollar værd, gør ham til den 16. rigeste person i Indien, men hans formuer var ved at tage en kraftig nedtur.

Analytikere sporer starten på Jets økonomiske problemer til dets køb i 2006 af Air Sahara for 500 millioner dollars i kontanter. Goyal ignorerede angiveligt råd fra medarbejdere, der sagde, at omkostningerne var for store.

Budgetselskabet blev omdøbt til "JetLite", men det blødte penge, og i 2015 afskrev Jet hele sin investering.

På det tidspunkt var Jet allerede blevet reddet af Abu Dhabi-baserede Etihad med en kapitalinvestering på 600 millioner dollars, da det tog et slag fra nye, veldrevne lavprisflyselskaber, herunder IndiGo, GoAir og SpiceJet.

"Da lavprisflyselskaber blev normen, fortsatte Jet med at operere på en full-service linje. Desværre kunne Goyal mod slutningen ikke følge med i en væsentligt skiftende luftfartssektor og forretningsmiljø, " sagde Pandurangi.

Jet er også blevet ramt af fluktuerende globale råoliepriser og en svag rupier. Det har gæld på mere end 1 milliard dollar og har undladt at betale personalet til tiden i flere måneder.

I februar, det sikrede en redningspakke på 1,19 milliarder dollar fra långivere, herunder State Bank of India, for at bygge bro over et finansieringsgab.

Men krisen blev yderligere forværret på grund af et dødvande i samtalerne mellem Goyal og långivere, herunder større interessent Etihad.

Dødvandet blev tilskrevet Goyals afvisning af at opgive kontrollen over Jet.

Med det nu løste er kreditorer håbefulde, at Indiens engang næststørste luftfartsselskab målt på markedsandele kan reddes - men med grundlæggeren ikke længere i cockpittet.

© 2019 AFP