Cathay står over for virkeligheden med køb af lavprisflyselskaber, siger analytikere

Cathay Pacifics køb af rivaliserende HK Express var et uundgåeligt dyk ind på markedet uden dikkedarer, da det førende mærke for sent står over for den virkelighed, at det ikke længere kan ignorere budgetsektoren, siger analytikere.

Asiens største internationale luftfartsselskab har historisk undgået lavprissektoren, selvom regionens stigende middelklasse har givet næring til et hidtil uset boom i flyrejser og efterspørgsel efter billigere ruter.

Men i sidste uge bed den endelig i den kulde, annoncerede, at de købte HK Express for 600 millioner dollars fra det gældsbelastede kinesiske konglomerat HNA Group.

Flytningen gør det muligt for Cathay at overtage byens eneste lavprisselskab og forærer den tiltrængte slots på et af verdens travleste transportknudepunkter - hvilket får mange til at spørge, hvorfor det havde taget flyselskabet så lang tid at foretage et sådant skridt.

Analytikere siger, at Cathays modvilje mod at omfavne budgetmodellen var et resultat af dens konservative måde at tænke på. stort set på samme måde som Nintendo blev trukket sparkende og skrigende ind på mobilspilmarkedet efter år med svag indtjening.

Men det er ikke for sent for flyselskabet, de siger.

"Det er mere som at indhente det i stedet for at ændre landskabet, "Jackson Wong, analytiker hos Huarong International Securities, fortalte AFP, tilføjede, at Cathay indså, at det var nødt til at "se virkeligheden i øjnene", at budgetmarkedet var noget, de havde brug for at omfavne.

Asia-Pacific er nu verdens største marked for lavprisselskaber, tegner sig for næsten 600 millioner pladser i 2018, ifølge CAPA Center for Aviation.

En for god mulighed

Og takket være regionens blomstrende middelklasse, sædekapaciteten er firedoblet i løbet af det seneste årti.

I løbet af den tid modstod Cathay at bevæge sig ind i den lave ende af markedet, selvom deres rivaler gjorde det modsatte - Singapore Airlines dannede Tigerair i 2003 og Qantas fulgte op med Jetstar Asia.

Nu er Asiens himmel fyldt med budgetselskaber:Air Asia, Scoot, Nok Air, IndiGo, Lion Air, VietJet, listen bliver ved med at vokse.

I et stykke tid virkede Cathays uforsonlighed, det forblev et erklæret førende - og rentabelt - mærke.

Men efterhånden som den regionale budgetscene voksede, flyselskaber i Kina og Mellemøsten begyndte at konkurrere på længere flyvninger og de mere luksus dikkedarer Cathay tilbød.

I marts 2017 rapporterede Cathay sit første årlige nettotab i otte år og annoncerede en treårig revision for at reducere omkostningerne og forbedre effektiviteten.

Under den nye administrerende direktør Rupert Hogg synes flytningen at have båret frugt - i sidste måned annoncerede flyselskabet, at det var gået tilbage i sort efter to års tab.

Brendan Sobie, chefanalytiker hos CAPA, sagde, at HK Express var en for god mulighed til at lade være, når det stod klart, at den urolige HNA Group ville sælge.

"Det er på deres hjemmemarked, de skal se på det, og helt ærligt, de ville være dumme ikke at gøre det, " sagde han til AFP.

Ifølge Sobie, strukturelle begrænsninger og begrænsede lufthavnsslots gjorde det vanskeligt for Cathay at etablere et separat lavprisselskab, hvilket var grunden til, at det tidligere havde sagt, at det ikke ville tænke på et no-frills luftfartsselskab, før Hong Kong lufthavns tredje landingsbane kom i drift i 2024.

Tab 'våknede dem'

Han sagde, at manglen på plads derhjemme også var en begrænsning for konkurrenterne, gør flytningen til sektoren mindre presserende for Cathay, som havde modsat sig budgetflyselskabet Jetstars ansøgning om at operere i Hong Kong i 2015.

Men købet var ikke en økonomisk "slam dunk" for Cathay, Sobie advarede, i betragtning af lavprisflyselskabernes små marginer i regionen og det faktum, at HK Express rapporterede et nettotab på 18 millioner dollars i 2018, ifølge Cathay.

Shukor Yusof, grundlæggeren af ​​luftfartskonsulentfirmaet Endau Analytics, sagde Cathays korte indtog i det røde ændrede tankegang i virksomheden.

"De tab, Cathay led i på hinanden følgende år, vækkede dem, og de indså, at hvis de ikke ændrede deres tankegang, de ville blive marginaliseret og blive irrelevante, " han sagde.

"Så så de, hvordan Singapore Airlines ændrede sin strategi, og den strategi virkede, " han sagde, tilføjer, at Cathay skulle være flyttet ind i budgetsektoren for 10 år siden.

Han sagde, at det at vende HK Express var et "stort spørgsmål".

"Men hvis de anvender stringente omkostningsbesparelser og udnytter det livlige kinesiske marked, rentabilitet er en mulighed om to til tre år, " han sagde.

Han forudsagde, at HK Express kan begynde at prissætte aggressivt og målrette mod en udvalgt gruppe af rejsende, med for det meste fritidsfoldere blandt dem.

"Jeg forudser, at HK Express opfører sig og udviser egenskaber, der ligner Ryanair i Europa, " han sagde, med henvisning til det notorisk no-frills irske lavprisselskab.

© 2019 AFP