At transformere kunstindustrien med Blockchain

Nogle gange er en kunstfalsk så sofistikeret, det narrer selv eksperterne. For eksempel, i 2011, Sotheby's formidlede en aftale om et mørkt farvet herreportræt, der siges at være af 1600-tallets maler Frans Hals den Ældre. Køberen betalte omkring AU$15 millioner (US$10,9 millioner). I 2016 midt i en række lignende skandaler, dette værk blev opdaget at være lavet delvist af syntetisk maling, gør dets formodede herkomst umulig.

Dette var ikke et isoleret tilfælde. I det seneste årti, mange andre prestigefyldte London-auktionshuse og New York-gallerier er også blevet fanget i at sælge malerier, angiveligt af kunstnere lige fra gamle mestre til moderne abstrakte ekspressionister, som har vist sig at være falske.

Swinburne-forskere har udviklet et elektronisk system, der lover at gøre livet sværere for kunstforfalskere. Professor Yang Xiang, Dekan for Digital Research Innovation Capability Platform, og hans kolleger i Data Science Research Institute, bruger den samme cybersikkerhedstilgang, som Bitcoin bruges til at garantere kunstværkernes herkomst og ægthed.

Systemet skal ikke kun forbedre logistikken for kunsthandlen - et årligt globalt marked på $82 milliarder dollar - men give yderligere fordele for kunstnere, såsom løbende royalties.

Swinburne og dets partner, Melbourne-baserede start-up ArtChain Global, annoncerede den sikre kunsthandelsplatform i 2018. "Vi forventer, at dette nye system vil være en teknologi, der ændrer spil, " siger Xiang. "Den Swinburne-udviklede sikre digitale teknologi, der understøtter platformen, har applikationer langt ud over kunstverdenen, potentielt lige fra logistik til sundhedspleje, " tilføjer han.

ArtChain kommer ind på markedet

Xiangs partnerskab med ArtChain Global kom i stand i slutningen af ​​2017, da den Melbourne-baserede gruppe henvendte sig til cybersikkerhedsforskeren for at spørge, om Swinburne havde nogen muligheder med en computerteknologi kaldet blockchain. "Vi har en række forskere, der arbejder på R&D blockchain-projekter, så det passede perfekt, " siger Xiang.

Blockchain er bedst kendt i forbindelse med Bitcoin og dens konkurrents online virtuelle valutaer. Blockchain skaber det sikre miljø, hvori disse 'kryptovalutaer' kan opbevares og handles. "Kryptovalutaer er den første virkelige anvendelse af blockchain-teknologi, " siger Xiang.

"For at beskrive, hvordan blockchain fungerer, Jeg kan godt lide at bruge en vielsesceremoni som eksempel, " siger Xiang. På den store dag, venner og familie er alle vidner til begivenheden og kan hver især bekræfte, at ceremonien fandt sted.

I tilfælde af en kryptovaluta transaktion, et distribueret netværk af inviterede computere fungerer som vidner, hver registrering af, at en udveksling af midler fandt sted. Ligesom alle inviteret til brylluppet husker begivenheden, computerne har alle en identisk kopi af transaktionsregistret. Hvis nogen forsøgte at manipulere en cryptocurrency-registrering svigagtigt, den bearbejdede kopi ville ikke længere matche alle de andre computers version, og ændringen ville blive afvist. "Bitcoin er den første applikation, der viser blockchains potentiale, " siger Xiang. Men den samme idé kunne understøtte næsten enhver form for transaktion, han siger.

Herunder handel med kunst. "Selvom der er så mange transaktioner af høj værdi, et af de vigtigste problemer i denne industri er ægtheden af ​​kunstværker og samleobjekter, " siger han. At udvikle en kunsthandelsplatform baseret på blockchain ville eliminere denne bekymring. Brug af blockchain ville svare til at have flere vidner ved hånden for at observere kunstneren, der sælger et stykke til en forhandler eller samler, og derefter overvære hvert videresalg af stykket.

Teknologisk, at tilpasse blockchain-kode til en ny applikation er ikke for svært, da der er flere open source blockchain-platforme tilgængelige til brug, siger Xiang. Den største udfordring har været at udvikle protokoller til robust at forbinde det fysiske kunstværk til dets digitale blockchain-record. Holdet har anvendt banebrydende elektroniske teknologier for at overvinde denne udfordring, Xiang forklarer.

Det første sikkerhedsniveau kommer fra at fastgøre en smart, internet-aktiveret elektronisk tag, forbinder kunstværket til tingenes internet (IoT). Disse tags, som giver kunstværket en unik onlineidentifikation, kan også integreres med GPS-sporingsmoduler, så dens fysiske placering er altid kendt.

Som en yderligere sikkerhedsforanstaltning, holdet har udviklet et kunstig intelligens-program (AI), der analyserer kamerabilleder i høj opløsning af det rigtige kunstværk. "Hvis der er en falsk, meget små træk, der ikke kan genkendes af menneskelige øjne, kan detekteres af AI, " siger Xiang. AI, som er baseret på deep learning algoritmer, blev trænet til at spotte forfalskninger ved at tillade den at analysere et enormt bibliotek af billeder. Egenskaber såsom farvemætning, lysstyrke og dybde analyseres alle for at opdage mindre forskelle mellem den rigtige version og kopien. Systemet fungerer allerede ret godt i laboratoriet, siger Xiang. Test i den virkelige verden begyndte i 2018.

Kunsthandelsplatformen vil integrere alle disse nye teknologier i en enkelt grænseflade. "Vi har udviklet et kombineret system, der bruger AI og IoT, plus blockchain, " siger Xiang. "Så hele systemet involverer flere nye teknologier, alt udført i Swinburne."

Løbende royalties

John Young, en Melbourne kunstner og atelier ejer, har været rådgivende for ArtChain Global, da platformen blev udviklet. "Jeg er meget optimistisk med hensyn til dets muligheder, " siger Young. "Der er flere områder, hvor det helt klart er en meget god ting." Ikke mindst, selvfølgelig, bekræfter ægtheden af ​​et kunstværk.

Selvom smedet arbejde, hævdes at være malet af figurer som Jackson Pollock, har tendens til at fange overskrifter, disse højprofilerede sager er toppen af ​​isbjerget, når det kommer til kunstkopiering. En mere udbredt trussel for nutidens arbejdende kunstnere er at få onlinebilleder af deres kunst kopieret og brugt uden tilladelse, tilskrivning eller betaling.

"Jeg har fået folk til at løfte arbejdet fra min hjemmeside, spræng det derefter op til fuld størrelse og brug det som et butiksvindue, " siger Young.

Registrering af et værk på ArtChain ville være en garanti, give en tidslinje og bevise, at Young var skaberen af ​​værket.

Bortset fra dets sikkerhedsoplysninger, den anden nøglefunktion er måden, hvorpå blockchain-rekorden vokser over tid. Hver gang et objekt handles – det være sig en Bitcoin eller et maleri – tilføjes en ny linjepost (eller 'blok') til slutningen af ​​den eksisterende registreringsfil. Selve optegnelsen tjener derfor som en kronologisk historie om genstandens ejerskab og dets herkomst.

"For kunstmarkedet, herkomst er meget vigtigt, " siger Young. "Et værk, der er holdt i en samling i 50 år, ses nogle gange som mere værdifuldt end et stykke, der løbende er blevet handlet på det sekundære marked."

Den voksende blockchain-rekord har andre potentielle fordele for kunsthandlen. Det giver mulighed for royaltybetalinger for kunstneren for hvert videresalg af deres værk. Genstande solgt af kunstnere tidligt i deres karriere kan stige betydeligt i værdi over tid, efterhånden som kunstneren skaber et navn. "Traditionelt kan kunstneren ikke få nogen fordel af det, siger Xiang. "I blockchain-platformen, vi indlejrede et nyt royaltysystem. Fordi blockchain ikke kan manipuleres eller ændres af tredjeparter, kunstneren kan indsamle royalties mange år senere, " han siger.

Kunstnere skal uddannes om blockchain-baserede kunsttransaktioner, før de sandsynligvis vil omfavne det, siger Young. "Som enhver nystartsteknologi, brugere har brug for noget overbevisende med hensyn til tillid." Men Xiang siger, at modtagelsen af ​​systemet hidtil har været positiv blandt kunstnere.

ArtChain planlægger også at udvide til asiatiske lande.

Fra kunst til malariamidler

For Xiang og hans team, den blockchain-baserede kunsthandelsplatform er kun begyndelsen på deres arbejde på dette område. "Den grundlæggende teknologi kan anvendes på mange andre områder, især i forsyningskæder, " siger Xiang.

Deres system til at kombinere, AI, IoT og blockchain kunne let tilpasses til handel med andre samleobjekter, såsom smykker.

Teknologien kan også blive et uundværligt værktøj til at bremse den voksende handel med forfalskede lægemidler.

Falske versioner af antimalariamedicin, indeholder lidt eller ingen aktiv ingrediens, er særligt bekymrende, ifølge Verdenssundhedsorganisationen, som fandt, at understandard og forfalskede lægemidler kan forårsage op til 116, 000 malariadødsfald hvert år alene i Afrika syd for Sahara.

Udviklingslandene er særligt sårbare over for import af falske lægemidler, da de ofte mangler ressourcer til at opdage forbrydelsen. Men, selv i stramt regulerede lande som Australien, et lille antal forfalskede lægemidler kan nogle gange smides ind i sundhedssystemet.

Den samme blockchain-IoT-teknologi, som Xiang har udviklet til at registrere ægtheden og herkomsten af ​​kunstværker, kunne bruges til at sikre den farmaceutiske forsyningskæde, giver sporbarhed af hver lægemiddelkarton tilbage til den oprindelige producent. En blockchain-baseret platform som denne kunne øge indsatsen for at kontrollere problemet fra regulatorer og farmaceutiske virksomheder, som allerede omfatter at gøre emballage sværere at forfalske.

"I de næste par måneder vil vi have forbindelser til andre industrier, især på sundhedsområdet, uddannelse, transport og logistik, " siger Xiang.