Journalistik eller ej? WikiLeaks -status i medieverdenskomplekset

Efter anholdelsen af ​​WikiLeaks -grundlæggeren Julian Assange i London, hans advokat var hurtig til at karakterisere det som et angreb mod journalisters rettigheder over hele verden, der søger at afdække hemmeligheder.

Men var det så klart? Gør WikiLeaks journalistik, eller er det noget andet?

Svaret var ikke tydeligt, da organisationen brød ud i offentlig bevidsthed i toppen af ​​dette årti med frigivelse af regeringsdokumenter om krige i Irak og Afghanistan. Det virker endnu mindre nu.

Lanceret i 2006 som visionen for den australske computerhacker Assange, WikiLeaks producerede rådata, ikke historier-ting som Sarah Palins personlige e-mails eller medlemsruller af nynazistiske organisationer. De tusinder af notater, kabler og andre dokumenter om amerikansk krigsindsats afsløret, da Assange angiveligt sammensværgede med Chelsea Manning for at bryde ind i en Pentagon -computer tog WikiLeaks til et andet niveau. Nogle betragtede Assange som en helt, andre som forræder.

På den ene eller anden måde, det var en spændende tid. WikiLeaks blev betragtet som en ny type nyhedsorganisation, drevet af internettets magt og demokratisering af information.

"Der er et desperat behov for vores arbejde, "WikiLeaks -medlem Sarah Harrison forklarede i en kolonne fra 2016 i The New York Times." Verden er forbundet med stort set uberegnelige magtnetværk, der spænder over industrier og lande, politiske partier, virksomheder og institutioner. WikiLeaks skinner lys over disse ved ikke blot at afsløre individuelle hændelser, men information om hele magtstrukturer. "

Organisationens metoder kan ses - og nogle gange - ses som en trussel mod journalistikkens traditionelle magtvagter. Men journalistik har omfattet mange traditioner gennem årtier og århundreder.

WikiLeaks har været en indflydelse på to positive tendenser for journalistik i det sidste årti, siger Lisa Lynch, en journalist i professor ved Drew University, der har skrevet om organisationen. Det understregede betydningen af ​​datadrevet journalistik, et stadig mere værdifuldt redskab. Da WikiLeaks ofte var villig til at arbejde med traditionelle forretninger i, hvordan det frigav data, det tilskyndede nyhedsorganisationer til at samarbejde mere om at jagte historier. "Panama Papers" -undersøgelsen fra 2016, der afslørede politiske leders offshore -tilflugtssteder, viste, hvad der kan ske, når journalister går sammen.

På trods af utopiske idealer, selvom, det virkelige liv er mere kompliceret.

Information er ikke altid kun information; regeringsdokumenter kan afsløre krigstidens informanter og bringe menneskers liv i fare. Og information kan bevæbnes gennem beslutninger om, hvad man skal afsløre, og hvad man ikke skal afsløre. For eksempel:Mange mennesker så Assanges beslutning om at offentliggøre de private e -mails fra Hillary Clintons kampagneformand som et tegn på hygge med Rusland og en medvirkende faktor i Donald Trumps valg som præsident.

Alligevel har nogle af historiens mest fremtrædende journalister også været fortalere, og har givet udtryk for klare synspunkter.

Upton Sinclair, en progressiv "muckraker" i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, lagde ikke skjul på, at hans eksponering af kødemballageindustrien, "Junglen, "var et forsøg på at starte en reform." Jeg sigtede mod offentlighedens hjerte, og ved et uheld ramte jeg den i maven, "skrev han senere. I dag, nyhedsudsendelser på tværs af det politiske spektrum, fra The National Review til Mother Jones, fra Fox News til MSNBC, betragtes som journalistik - omend leveret fra et særskilt synspunkt.

Tilføj stigningen i blogging og sociale medier i blandingen, som tillader alle med en internetforbindelse at bruge udtrykket "journalist" og blive forstærket med det samme og globalt, og resultatet er uklarhed om, hvem der er journalist, og hvem der ikke er det.

I det miljø, Assange, også, præsenterer et tvetydigt billede.

"Jeg havde problemer med at se ham som journalist fra starten, "sagde professor ved journalistik ved Columbia University Todd Gitlin, en hyppig forfatter om medierne. "Men han var bestemt en udgiver. Det viser sig, at han ikke bare var noget gammelt forlag, han var et forlag med en tydelig vinkel. Og hans vinkel er antidemokratisk. "

Sikkert Assange, en stikkende personlighed, der måske aldrig bliver tilgivet af mange demokrater for WikiLeaks rolle i valget i 2016, skærer ikke en sympatisk figur. Diskvalificerer det ham fra journalistens kappe, selvom?

"Folk har det meget anderledes med WikiLeaks nu end i 2010, "Sagde Lynch." Det er der ingen tvivl om. Jeg har det meget anderledes med WikiLeaks nu. Men det betyder ikke, at jeg ikke lige så bekymret er over, hvad der sker med WikiLeaks fremover. "

Hun tilføjede:"Hvis vi begynder at tegne kasser omkring, hvem der er eller ikke er journalist i retten, og samtalen handler om den måde, WikiLeaks brugte oplysninger på, så ender vi måske med utilsigtede konsekvenser. "

David Boardman, dekan for Temple Universitys kommunikationsskole og formand for The Reporters Committee for Press Freedom, sagde en vigtig ting adskiller WikiLeaks fra nyhedsorganisationer:anklagerne om, at Assange handlede ulovligt med Manning for at få krigsdokumenterne.

"Jeg betragter det som noget andet, sagde Boardman, den tidligere chefredaktør for The Seattle Times. "Jeg betragter det ikke som en journalistisk organisation."

Boardman behandler den amerikanske regerings sag mod Assange, som det nu er skitseret, som snævert baseret på hans handlinger med Manning og dermed ikke truer journalister. Andre betragter dette som en snæver læsning af sagen - en næret, måske, ved et ubehag ved Assanges metoder og tanken om, hvorvidt han overhovedet skulle betragtes som journalist.

Journalist Glenn Greenwald, selv ikke fremmed for kontroverser om frigivelse af oplysninger, tweeted torsdag:"Hvis du er en amerikansk mediestjerne, der har brugt to år på at være så bekymret over pressefriheder over Trumps slemme tweets om dine venner, men høj ikke din stemme i protest over dette alvorlige angreb på pressefrihed, kig hårdt i spejlet. "

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.