Vil Netflix i sidste ende tjene penge på sine brugerdata?

Selv i kølvandet på en nylig blandet indtjeningsrapport og volatile aktiekurser, Netflix forbliver årtiets mediasucceshistorie. Virksomheden, hvis brugerbase er vokset hurtigt, har nu næsten 150 millioner globale abonnenter.

Men som en, der studerer tv -branchen, Jeg har altid spekuleret på, hvordan Netflix kan levere så meget ubegrænset annoncefrit indhold til en så lav månedlig sats, som i øjeblikket gennemsnitligt er omkring US $ 14.

Trods alt, faldt MoviePass ikke bare fra hinanden ved hjælp af en lignende model for at tilbyde annoncefrit indhold til et månedligt abonnementsgebyr? Og Netflix brænder kontant, med negativt pengestrøm på 3 milliarder dollar alene i 2018.

Hvad hvis vi ser på Netflix gennem det forkerte objektiv? Hvad hvis dens primære langsigtede forretningsmodel ikke er som et medieindhold eller distributionsselskab, men som en dataindsamlingsvirksomhed?

At se Netflix på denne måde kan bedre forklare sin nuværende strategi og vise os ind i virksomhedens fremtidige planer, samtidig med at man hæver røde flag om etik og privatliv.

Bruger mere og opkræver mindre

I et århundrede med skærmunderholdning, der var kun få måder for amerikanerne at betale for medier:

• Du kan købe en bog, album eller dvd, "lease" et biografsæde eller leje et bånd i en videobutik;
• Du kan betale med din opmærksomhed ved at bruge annoncer sammen med "gratis" radio- eller tv -programmer;
• Eller du kan abonnere på kabel -tv, og betale et stort månedligt gebyr for at få adgang til en vifte af planlagt programmering.

Netflix følger ikke nogen af ​​disse tre modeller. I stedet ligner det mest HBOs abonnementstjeneste, som på samme måde giver annoncefri original programmering sammen med et bibliotek med ældre indhold mod et månedligt gebyr.

Selvom de kan virke analoge, der er vigtige forskelle. HBO er en del af et større mediefirma, hvilket giver den adgang til store indholdsbiblioteker. Og selvom HBO opkræver mere end Netflix, det bruger langt mindre til originalt indhold. I 2017, HBO brugte 2,5 milliarder dollar til Netflix 8 milliarder dollars. Sidstnævntes udgifter voksede til 13 milliarder dollar i 2018.

Stoler på abonnenter, ikke annoncer

At hælde penge i indhold kan generere hits, men ikke direkte overskud:Netflix eneste indtægtsstrøm er abonnementer, så dets primære mål er at skaffe og fastholde abonnenter. At have populært indhold genererer brummer, og Netflix hyper sit mærke ved at bruge selvrapporterede numre til at hævde, at dets originale film og serier som "Bird Box" og "Sex Education" tiltrækker millioner af seere. Alligevel giver Netflix kun det samme månedlige gebyr pr. Husstand, uanset hvor meget abonnenter ser.

Dette adskiller Netflix fra andre medievirksomheder, der bruger meget rentable hits til at generere indtægter. Dette vil derefter subsidiere produktionen af ​​nye film, tv -udsendelser, album og videospil.

I mellemtiden, konkurrerende streamingplatforme Hulu og Amazon Prime Video har andre indtægtskilder - reklame og detailhandel, henholdsvis - og deres større diversificerede virksomheder kan bedre udnytte hits.

Netflix skal producere og erhverve ønskeligt indhold for at gøre tjenesten uundværlig. Men at lave originalt indhold er dyrt. At ansætte talent og producere film og tv -serier koster virksomheden mere end $ 15 milliarder årligt. Netflix bruger meget flere penge, end det indbringer, hvilket fører til konsekvent negativ pengestrøm og et bjerg af gæld, der beløber sig til mere end $ 10 mia.

Selvom det rapporterede et rekordstort overskud på 1,2 milliarder dollar i 2018, disse overskud er baseret på en regnskabsmodel, der ignorerer mange omkostninger og gæld. Dette har ført til nogle finansanalytikere, ligesom NYU -professor Aswath Damodaran, at tro, at Netflix forretningsmodel er uholdbar.

"Jo mere Netflix vokser, "skrev han sidste efterår, "jo mere omkostningerne vokser, og jo flere penge det brænder. Jeg er ikke sikker på, hvordan det nogensinde kommer til at vende det."

Så med kun en stabil, ufleksibel indtægtskilde, hvordan kan Netflix forretningsmodel blive mere bæredygtig?

Mere analog til Facebook?

En teori er, at Netflix spiller det lange spil, stiller sig selv mod sociale mediefirmaer som Facebook og YouTube, frem for bare filmstudier eller tv -netværk.

Mediekommentator Matthew Ball argumenterer for, at Netflix er i et kapløb med de sociale mediegiganter om at indtage "hvert minut af fritiden, der er til rådighed."

Alligevel er Netflixs finansielle model omvendt af Facebook og YouTube. De sociale mediegiganter genererer enorme reklameindtægter fra gratis, brugergenereret indhold. Måske kunne Netflix balancere indholdsomkostninger med højere abonnementsgebyrer og dets voksende globale brugerbase. Det virker usandsynligt, imidlertid, at denne model kunne føre til alt ud over små fortjenstmargener.

Men hvad nu hvis parallellen mellem Netflix og Facebook løber dybere end omkostninger og indtægter?

Fra starten som en DVD -udlejningstjeneste, Netflix har fremhævet sin konkurrencefordel gennem sin algoritme-den forudsigelige motor, der hævder at levere det mest brugerspecifikke indhold fra sit store bibliotek. Netflix har altid først og fremmest været et teknologifirma, investeret i minedrift af sit bibliotek med store brugerdata for at levere det, seerne vil se.

For eksempel, Netflix ingeniørteam bestræber sig på "at få kunderne til at klikke på et show i løbet af de første 10 sekunder." Sådan obsessiv tilpasning af grænseflader hjælper med at fremme programmering - som boldnoter, "den mest værdifulde ejendom i verden er den øverste fold på Netflix -startsiden." Men det genererer ikke indtægter.

Denne vægt på visningsoptimering, intern reklame og maksimering af engagement giver genklang med et andet nylig Netflix -tilbud:"Black Mirror" -afsnittet "Bandersnatch." Netflix eksperiment med den højeste profil inden for interaktiv fortælling, "Bandersnatch" giver seerne mulighed for at vælge, hvordan historien udfolder sig fra snesevis af muligheder.

Netflix indsamler data fra seere af "Bandersnatch, "kortlægger de narrative valg, de tog under afsnittet. Sådan seeraktivitet indgår i Netflix 'sporingsindsats, som den bruger til at træffe programmeringsbeslutninger og tilpasse reklame til hver abonnent.

Et logisk næste trin ville være produktintegration. Baseret på dine valg inden for fortællingen omkring bestemte mærkenavne, Netflix kunne derefter sælge tilpassede mikromålrettede produktplaceringer inden for programmer-en strategi, der faktisk kunne føre til øget omsætning.

En dataguldmine?

Baseret på alt, hvad vi ved om Silicon Valley's aggressive indtægtsgenerering af brugerdata, hvad kunne Netflix ellers gøre, ud over produktintegration, med denne værdifulde information?

Netflix registrerer alt, hvad du nogensinde har set, og hvordan du ser - hver gang du holder pause, hvilke programmer, du overvejer at se, men vælger ikke at gøre det, og hvornår du højst sandsynligt vil binge til genudsendelser af "venner".

Når det er linket til webstedssporere, Netflix kunne, for eksempel, krydshenvisning, der viser data med dine sociale mediekonti, dine indkøbsvaner, din søgehistorik og endda dine e -mails.

I overvågningskapitalismens tidsalder, sådanne data kan være en formue værd for marketingfolk, politiske kampagner og annoncører.

Så vidt vi ved, Netflix er ikke begyndt at bruge sine data til at spore os online, pakke os til marketingfolk eller krydshenvisning vores private beskeder (selvom Facebook har givet Netflix adgang til disse oplysninger). Og jeg tvivler på, at Netflix vil krænke sit kernemærke ved at indarbejde annoncer i dets interface. Partnerskab med eller anskaffelse af et marketingfirma for at få alle abonnenters online oplevelser med mikromålrettede annoncer til at virke mere sandsynligt.

Alle disse potentielle anvendelser af visningsdata er stadig spekulative. Men da overskud jævnligt formørker tech -virksomheders etiske standarder, det er vigtigt at stille disse spørgsmål før, frem for efter, skaden er sket.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.