Ingeniørstuderende bygger løbebånd, der hjælper atleter i kørestol med at træne

Den ottedobbelte nationale mester UTA Movin' Mavs kan snart blive endnu bedre, takket være en vis opfindsomhed blandt maskiningeniørstuderende.

Et seniordesignprojektteam fra University of Texas i Arlington byggede et løbebånd, der kan bruges af atleter i kørestol.

Brandon Griffin, teamleder på projektet og en maskiningeniørstuderende, sagde, at ideen om et kørestolsløbebånd havde cirkuleret blandt forskellige seniordesignprojektteams i en årrække.

"Der var omkring 12 til 14 projekter, som rådgivere stillede op i bestyrelsen, og det var det, der tiltalte os, " sagde Griffin, som er tidligere sergent i en kampvognsenhed fra den amerikanske hær. "Tidligere hold prøvede, men mislykkedes af forskellige årsager. Vi fandt på noget, der virkede."

Fremdriften til projektet startede faktisk med Movin' Mavs Coach Doug Garner, som ville have noget, der både gav hans spillere en god træning og målte, hvor mange kræfter de brugte. Han fik hjælp fra Bob Woods, UTA professor i maskin- og rumfartsteknik.

Woods, der har drevet studenterformel -racerteamet i flere årtier, så projektet som en udfordring for sine seniordesignstuderende. Hvert efterårssemester, ingeniørseniorer skal deltage i et seniordesignprojekt kendt som deres Capstone Project. I efteråret, de designer deres projekt; om foråret, de bygger det.

Woods sagde, at for år siden, et elevhold havde målt ergonomien hos en kørestolsatlet, men det var her projektet og dataene sluttede. Tre år siden, et andet elevhold byggede en prototype på løbebånd, som moderne kørestole – og især sportskørestole – ikke længere passer på.

"Dette hold har tilføjet et pneumatisk løft, så det er ikke så voldsomt for kørestolsatleter at komme ind i, " sagde Woods.

Griffin er opstemt over, at noget hans team gjorde, har potentialet til at hjælpe andre.

"Det viser os, hvor vigtige selv senior designprojekter er, " sagde Griffin. "Når vi kan hjælpe nogen i en praktisk, den virkelige måde, det er det, det hele handler om."

Andre mekaniske ingeniørteammedlemmer er Antonio Araujo, Matthew McCormick, Matthew Niestroy, Jason Gulledge og Chad Goodlow.

Kørestolsløbebåndet er ikke færdigt endnu. Et hold af elektroingeniørstuderende er ved at bygge en grænseflade til digitale udlæsninger af arbejde udført af maskinens brugere. Christopher Holland leder det hold. Andre teammedlemmer er Loc Ho og Zachary Kunkel.