Kunne den sagnomspundne Orientekspress gå på skinnerne igen?

Det fremmaner atmosfæren af ​​jernbanerejser fra en svunden guldalder, dampende gennem Europa og oplevede førsteklasses køkken og selskab med medpassagerer, der kunne være forfattere eller spioner.

Og hvem ved, måske et mystisk mord undervejs dybt om natten...

Den sidste sande Orient Express rejste fra Paris til Istanbul i 1977, trækker tæppet for næsten et århundrede med at tage rejsende på den sagnomspundne rute fra Vesteuropa til Bosporus-kysten i Tyrkiet.

Toget kom også ind i populærkulturen, spiller en central rolle i berømte bøger og film, ikke mindst Agatha Christies 1930'er-roman "Murder on the Orient Express", der har inspireret flere film.

Varemærket blev erhvervet af den franske jernbaneoperatør SNCF, som nu har med store omkostninger, restaurerede originale Orient Express-vogne og overvejer at genlancere tjenesten.

SNCF udstiller i denne uge syv originale vogne på Gare de l'Est-stationen i Paris, som er vendt tilbage til deres oprindelige pragt efter syv års restaurering.

Tre er spisevogne, som blev brugt på selve Orientekspressen i dens storhedstid, mens de fire andre blev brugt på ruter, der blev kørt af selskabet i Sydfrankrig og andre europæiske ruter.

Højde af luksus

Bilerne viser højden af ​​luksus med plys lænestole til sæder, pletfrit lakerede træborde og art deco-beslag.

SNCF hentede mærket fra la Compagnie internationale des wagons-lits (CIWL), efter at Orientekspressen stoppede i 1977, men udnyttede den knap, før den begyndte at restaurere vognene fra 2011.

"For at genoprette dem, vi gik ind i vores arkiver for at finde de originale planer eller prøver af væv og så videre, " sagde Guillaume de Saint Lager, den administrerende direktør for Orient Express.

"Vi brugte exceptionelle eksperter."

For SNCF's administrerende direktør Guillaume Pepy kunne udstillingen på Gare de l'Est være starten på en ny begyndelse for Orientekspressen.

"Det er klart en stor investering, omkring 14 millioner euro ($15,6 millioner), men det er en investering i jernbanearv, " sagde Pepy.

"De er et butiksvindue for SNCF's ekspertise i at bevare kulturarven."

Efter intens research, SNCF fandt historiske Orient Express-vogne i et sidespor i Polen tæt på grænsen til Hviderusland og kan nu prale af et sæt på 16 vogne - inklusive 9 sovevogne og fire saloner.

Målet er at løbe 'hele Europa rundt'

SNCF solgte sidste år 50,1 procent i selskabet, der ejer rettighederne til Orient Express-mærket til den franske hotelkoncern Accor, som ønsker at åbne luksushoteller under navnet.

I mellemtiden kører Venice Simplon-Orient-Express - et privatejet luksustog først etableret af en amerikansk iværksætter i 1980'erne - i øjeblikket en rute mellem Calais i det nordlige Frankrig, Paris, Verona og Venedig i Italien.

En udstilling på Paris' Museum of the Arab World i 2014 på Orientekspressen viste sig at være et kæmpe hit og opfordrede SNCF til at restaurere vognene.

"Vores mål er at have Orientekspressen på skinnerne rundt omkring i Europa, " sagde Pepy.

Men om en relanceret Orient Express igen vil dampe mellem Paris og Istanbul, er stadig uvist.

"Vi er nødt til at se på vognenes tilstand og se under hvilke forhold de kunne køre igen, og hvordan de kunne bringes i overensstemmelse med de sikkerhedsspecifikationer, der findes i Europa, " sagde Pepy.

"Vi laver det tekniske arbejde nu og håber, at vi kan få en positiv beslutning til sommer, " han tilføjede.

© 2019 AFP