Falske nyheder ændrer form, efterhånden som EU går ind i valg

Falske nyheder har udviklet sig ud over den spillebog, der blev brugt af russiske trolde ved det amerikanske valg. Mens EU gør klar til et afgørende valg, det er for det meste hjemmelavede grupper frem for fremmede magter, der tager til sociale medier for at skubbe falsk information og ekstremistiske budskaber, siger eksperter.

Og private og krypterede chat-apps som WhatsApp er i stigende grad de foretrukne platforme til at sprede falsk information, gør det sværere at overvåge og kæmpe.

Der var bekymring for, at blokkens afstemning den 23.-26. maj til EU-parlamentet ville være et modent mål for udenlandsk indblanding, givet russisk indblanding i afstemningen i 2016, der bragte den amerikanske præsident Donald Trump til magten og påstande om desinformation – plus en mangel på solide fakta – omkring Storbritanniens Brexit-afstemning samme år.

Indtil nu, ingen spids er dukket op på 28-nationsblokkens desinformationsradarer, og teknologivirksomheder siger, at de ikke har fundet tegn på en koordineret operation fra udenlandske aktører. Der er, selvom, en konstant summen af ​​falsk information, der hovedsageligt søger at udhule EU's image, og som er gået i gang siden det sidste europæiske valg i 2014.

"Tidligere, det handlede stort set om Rusland, falsk og leder efter bots. Det, vi nu ser, er den transnationale yderste højrefløj, der implementerer det digitale værktøjssæt, færre falske nyheder, mere hadefulde ytringer, og et mere komplekst sæt af taktikker til at forstærke populistiske fortællinger, " sagde Sasha Havlicek, administrerende direktør for Institut for Strategisk Dialog, en London-baseret venstreorienteret tænketank. "Det betyder ikke, at der ikke er nogen russisk aktivitet, men at det er sværere at identificere endeligt."

Tendensen er nu, at populistiske og yderste højrefløjsgrupper i Europa "manipulerer information" gennem mere nuancerede budskaber, at fremme anti-migration, temaer mod homo- og klimafornægtelse. Denne "narrative krigsførelse" er meget sværere for regeringer og teknologivirksomheder at reagere på, hun sagde. For at øge forvirringen, nogle verdensledere har selv gjort sig skyldige i at sprede falsk eller vildledende information på sociale medier.

Onlinekampagnegruppen Avaaz sagde onsdag, at den fandt 500 mistænkte Facebook-sider og grupper i Tyskland, Storbritannien, Frankrig, Spanien, Italien og Polen spreder falske nyheder set 533 millioner gange i de seneste tre måneder. Facebook har fjernet 77 af siderne, nogle af dem havde Avaaz tidligere annonceret.

En af siderne taget ned, støtter Italiens højreorienterede Liga-parti, havde delt en video, der foregav at vise afrikanske migranter, der smadrer en politibil, der havde fået 10 millioner visninger. Men det var faktisk en scene fra en film og var allerede blevet afkræftet flere gange gennem årene, sagde Avaaz.

Christoph Schott, kampagnedirektør hos Avaaz, siger, at falske nyheder ofte forstærkes med "agn og skift"-taktik som at opbygge et publikum til en side om et generisk emne såsom fodbold eller madlavning, og derefter øge de politiske dagsordener.

Målet er at så "små frø af mistillid ... for langsomt at udhule tilliden til institutioner og splitte mennesker over længere tid, sagde Schott.

Facebook sagde, at efter Avaaz delte sin forskning, det fjernede en række falske og duplikerede konti for at overtræde dens "ægthedspolitikker" og greb ind over for nogle sider, der gentagne gange postede misinformation.

Teknikvirksomheder har optrappet en bredere indsats for at bekæmpe falske nyheder.

Facebook har oprettet et EU-valg "krigsrum" i Dublin, bemandet af dataforskere, forskere og trusselsefterretningsspecialister, der arbejder med teams i Californien for at overvåge for misbrug døgnet rundt.

Facebooks vicepræsident for offentlig politik i Europa, Richard Allan, sagde i denne måned, at virksomheden ikke har opdaget nogen større angreb.

"En del af det, vi håber, fordi vi sætter en masse forebyggende foranstaltninger ind, " sagde han. "Vi er blevet bedre til at opdage og fjerne falske kontoer."

Twitter, som lancerede et værktøj til EU-brugere til at rapportere bevidst vildledende valgrelateret indhold, siger også, at det ikke har set nogen koordineret ondsindet aktivitet.

De to sociale medievirksomheder, sammen med Google, har skærpet kravene til udtagning af politiske annoncer, herunder bekræftelse af annoncekøberes identitet. De lægger alle politiske annoncer ind i offentligt søgbare databaser, selvom forskere siger, at de ikke giver et samlet billede, og at annoncerne ikke altid er korrekt klassificeret.

Karakteren af ​​valg til Europa-Parlamentet kan være en faktor bag, hvorfor de ikke er blevet målrettet. For én ting, valgdeltagelsen er normalt lav. Omkring 42 procent af vælgerne afgav deres stemme i 2014. Ud over det, Europas borgere bruger ofte EU-valget til at afgive proteststemmer om spørgsmål af indenlandsk interesse.

Omkring 400 millioner mennesker i 28 lande er stemmeberettigede ved verdens største tværnationale valg, at vælge 751 repræsentanter til Europa-Parlamentet, EU's eneste demokratisk valgte institution.

"Det europæiske valg er stadig dybest set 28 forskellige nationale kampagner, kæmpede mest om nationale spørgsmål, " sagde politikanalytiker Paul Butcher ved tænketanken European Policy Center. "Hvert land har sine egne politiske prioriteter; kampagnerne vil være ret forskellige forskellige steder."

Men det kan også være et spørgsmål om ikke at lede det rigtige sted. Oxford University-forskere, der studerede tweets relateret til EU-valget, fandt ud af, at kun en lille brøkdel kom fra russiske eller "junk nyheder", mens mainstream-nyhedshistorier dominerede.

Imidlertid, nogle uønskede nyheder kan være flere gange mere populære end dem fra professionelle medieorganisationer, med de mest succesrige centreret om populistiske temaer som anti-immigration og islamofobi, mens få angreb europæiske ledere og partier eller udtrykte skepsis over for EU, ifølge forskerne, der kompilerede omkring 585, 000 tweets på syv europæiske sprog.

"Næsten intet af det skrammel, vi fandt i omløb online, kom fra kendte russiske kilder, " sagde Nahema Marchal, en forsker ved Oxford Internet Institute. "I stedet, det er hjemmelavet, hyperpartisk og alternative medier, der dominerer."

Det er også blevet sværere at holde styr på desinformation, efterhånden som flere onlinesamtaler bliver private, sagde Clara Jiménez Cruz, medstifter af den spanske faktatjekgruppe Maldita.es.

Twitter-opslag eller offentlige Facebook-feeds er kun en del af historien, med mange beskeder og diskussioner, der nu flytter til private Facebook-grupper eller krypterede WhatsApp- og Telegram-chats, som EU og nationale regeringer ikke let kan overvåge, hun sagde.

Avaaz sagde i en rapport, at millioner af potentielle spanske vælgere blev oversvømmet med falske, misvisende, racistiske eller hadefulde indlæg på WhatsApp forud for det nationale valg i sidste måned.

På WhatsApp, hvor det er så svært for udenforstående at kigge ind i private samtaler for at afsløre løgne, "det er der, vi finder de fleste svindelnumre, " sagde Jiménez. "Og især hvor vi finder dem først."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.