Hydrogen-elektrisk elektrisk flyvende køretøj:Lang vej til liftoff

Et transportfirma satser på, at deres slanke nye brintdrevne elektriske flyvende køretøjer en dag vil tjene som taxaer, fragtskibe og himmelens ambulancer, men eksperter siger, at de bliver nødt til at rydde en række regulatoriske forhindringer, før de bliver godkendt til startår i fremtiden.

Med seks rotorer på taget og sæder indeni til fem personer, en passagermodel af Skai (udtales "himmel"), der blev afsløret onsdag nær Los Angeles, ligner en overdimensioneret drone krydset med en luksus-SUV.

Som en drone, køretøjet fra Alaka'i Technologies letter og lander lodret. Det er et af mange lignende elektriske flyvende håndværk i produktion, inklusive prototyper fra Boeing og Airbus, der gennemførte vellykkede testflyvninger i år, ifølge Vertical Flight Society, en branchegruppe.

De fleste er drevet af batterier, som kan tilføre en masse vægt. Skai'en bruger i stedet meget lette brintbrændselsceller til at køre sine rotorer, giver den en rækkevidde på 400 miles (644 kilometer) og kapacitet til at bære 1, 000 pund (454 kg) i personer eller fragt, siger virksomheden.

"Vi kunne bare ikke nå til det punkt, hvor vi kunne have nok batterier til at nå den nyttelast, som vi vidste, vi havde brug for, " CEO Stephan Hanvey sagde om valget om at skifte til brintkraft.

Alaka'i siger, at det planlægger en testflyvning nær dets hovedkvarter i Massachusetts.

Det ville blive fløjet af en pilot ombord ved hjælp af et par joysticks, men teknologien eksisterer for i sidste ende at flyve den fjernt og endda autonomt, sagde Hanvey.

Det vil vare år, før Federal Aviation Administration tillader autonom flyvning af passagerkøretøjer, sagde advokat Thaddeus Lightfoot, en partner med firmaet Dorsey &Whitney, der hjælper virksomheder med at navigere i FAA -reglerne.

Regulatorer kæmper stadig med udbredelsen af ​​mindre droner - dem under omkring 50 pund fløjet af hobbyfolk og filmskabere. FAA har netop i år lettet restriktionerne for flyvning med små droner over folkemængder og om natten.

Drone-lignende køretøjer som Skai skal først blot bevise deres luftdygtighed, som ethvert almindeligt fly, sagde Lightfoot. Efter det, at få kommerciel certificering er en anden indviklet proces, han sagde.

"Teknologien er interessant, men reguleringsvejen vil være meget lang, " sagde Lightfoot, tilføjer, at ideen om at tillade folk at flyve i et stort fly uden en pilot er "godt uden for det nuværende reguleringsregime."

Hanvey indrømmede, at det kunne tage mindst et årti, før virksomheden realiserer hans vision om en flåde af elektriske flyvende køretøjer, der færger passagerer over større byer med næsten 120 mph.

Inden da, han håber at se Skai-fly brugt af førstehjælpere til at sende mad eller vand ind efter katastrofer som orkaner eller skovbrande, der kan ødelægge infrastruktur.

Den kunne bruges som ambulance og til at evakuere folk, sagde Hanvey. Udstyret med en sender, man kunne tjene som et mobilt mobiltårn, svæver i op til 10 timer over et kvarter for at levere kommunikationstjenester, han sagde.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.