Midt i privatlivets ildstorm, Facebook begrænser forskningsværktøj

Facebook har bremset adgangen til en kontroversiel funktion, der tillader søgninger i det store indhold på det sociale netværk – et værktøj, der rejste bekymringer om privatlivets fred, men som også blev brugt til research og undersøgende journalistik.

Det førende sociale netværk erkendte i denne uge, at det havde "pause" nogle elementer af sin "grafsøgning, "en funktion introduceret i 2013, som har udløst kritik for at tillade indlæg og andet indhold at blive gravet frem med en simpel forespørgsel.

Men grafsøgning viste sig at være et vigtigt værktøj for forskere, rettighedsaktivister og journalister. Den er blevet brugt til at spore mistænkte krigsforbrydere og menneskesmugleres aktivitet og til at overvåge ekstremister.

"Vi satte nogle aspekter af grafsøgning på pause sidst i sidste uge, " sagde en talsmand for Facebook. "Vi er i samtaler med nogle få forskere for at lære mere om, hvordan de brugte dette værktøj."

Jennifer Grygiel, en professor ved Syracuse University, der følger sociale medier, sagde, at tiltaget er det seneste til at stramme dataadgangen til Facebook siden skandalen om Cambridge Analytica, konsulentfirmaet, der kaprede persondata fra titusinder af Facebook-brugere.

De nye kantsten gør det sværere for forskere at finde Facebook-opslag om emner lige fra krigsforbrydelser til anoreksi til anti-vaccinebevægelsen, sagde Grygiel.

Grygiel sagde, at selv om flytningen kan ses som at fremme privatlivets fred, det begrænser også forskernes mulighed for at undersøge Facebook selv og dets bestræbelser på at frasortere hadefulde ytringer og ekstremistisk indhold.

"Forskere som jeg brugte social graf til at vise, hvor dårlig Facebooks indholdsmoderering var, " sagde hun til AFP. "Dette kan være et PR-træk, fordi Facebook er træt af at have alle til at forstå, hvor dårligt deres privatliv er."

Efter at være blevet introduceret i 2013, grafsøgning fik øjeblikkelig ild fra privatlivsaktivister som et "uhyggeligt" værktøj, der kunne muliggøre stalking eller uønskede afsløringer.

Facebook har i årenes løb foretaget ændringer i grafsøgning og tilbudt brugere privatlivsindstillinger, der begrænser, hvilken information der bliver gravet frem. Virksomheden svarede ikke på en AFP-forespørgsel for at uddybe de seneste ændringer eller årsagen til den nye politik.

Legitim forskning eller misbrug?

"Dette værktøj blev brugt både til misbrug og til legitim forskning, " sagde Adi Kamdar, en juridisk fellow ved Knight First Amendment Institute ved Columbia University.

Kamdar sagde, at Facebooks træk kan være bekymrende på grund af Facebooks igangværende "hindringer for god trosjournalistik og forskning på platformen."

Knight Institute sendte i denne uge et brev til Facebook underskrevet af omkring 200 journalister og forskere, hvor de bad det sociale netværk om forbedret adgang til at studere platformen.

"Digital forskning og journalistik tjener offentlighedens interesse ved at fremme offentlig forståelse af de sociale medieplatforme, " i brevet stod der.

"Disse platforme - og Facebook i særdeleshed - har en stærk, men dårligt forstået indflydelse på den offentlige diskurs og, i forlængelse heraf, på samfund rundt om i verden."

Brevet opfordrede Facebook til at skabe en "sikker havn" for visse forskere og journalister, der "vil tillade os at udføre vores arbejde uden at hæmme Facebooks evne til at beskytte sine brugeres privatliv og integriteten af ​​dets platform."

Kamdar sagde, at brevet blev udarbejdet før Facebooks seneste ændring, og at de nye kantsten "kan ses som et tilbageslag" for forskning, for eksempel, om hvordan Facebooks algoritmer og anbefalinger fungerer.

Den undersøgende journalist Michael Hayden fra Southern Poverty Law Center, som overvåger højreekstremistiske grupper, udtrykte bekymring over, hvorvidt ændringen kunne begrænse muligheden for at spore hadefulde ytringer og voldelig aktivitet på Facebook.

"Det er vigtigt at huske, at disse brugere generelt ønsker, at så mange mennesker skal se deres indhold som muligt, " sagde Hayden. "Den større bekymring ville være, hvis disse ændringer gjorde det muligt for dem at organisere sig i det skjulte på platformen. Dette ville især bekymre mig med folk, der planlægger vold og terrorisme."

Casey Fiesler, en University of Colorado professor og social computing forsker, sagde, at Facebook ikke skulle lukke adgangen til sine data til forskning, men skulle være selektiv.

"Ethvert værktøj, som folk bruger til at indsamle data, kan bruges til gode eller dårlige formål, " sagde Fiesler.

"Jeg ville hellere se, at der blev taget etiske beslutninger om en bestemt brug af data i stedet for at lukke den helt ned."

© 2019 AFP