Green Propellant Infusion Mission rumfartøj til at teste grønt drivmiddel i kredsløb

NASAs direktorat for rumteknologimission, sammen med medforskere, herunder Air Force Research Laboratory, Ball Aerospace, SpaceX, Space and Missile Systems Center, og Aerojet, er planlagt til at opsende Ball's Green Propellant Infusion Mission (GPIM) rumfartøj, muliggør den første nogensinde demonstration i kredsløb af det AFRL-udviklede ASCENT (Advanced Spacecraft Energetic Non-toxic Propellant) grønt drivmiddel i kredsløb.

GPIM-rumfartøjet er planlagt til opsendelse den 24. juni fra opsendelsesstedet LC-39A ved Kennedy Space Center, Florida, med lanceringsvinduet, der åbner kl. 23:30. Eastern som en del af Department of Defense Space Test Program-2 (STP-2) mission på en SpaceX Falcon Heavy løfteraket.

Rumdemonstration af dette nye drivmiddel, OPstigning, tidligere kendt som AF-M315E, markerer en stor milepæl i en national indsats for at udvikle nye energiske drivmidler til at erstatte hydrazin, det nuværende veletablerede kemiske drivmiddel til næsten al nuværende satellitfremdrift. Ikke alene yder ASCENT 50 procent bedre end hydrazin, men det er også et langt sikrere alternativ, giver mulighed for strømlinede operationer på jorden i forhold til ældre drivmidler. Mens hydrazin er brandfarligt, giftig, og kræver brug af Self Contained Atmospheric Protective Ensemble (SCAPE) dragter til håndtering af operationer, ASCENT drivmiddel kræver minimalt personligt beskyttelsesudstyr (PPE), såsom en laboratoriefrakke og en stænkskærm til ansigtet.

"Demonstrationen af ​​et revolutionært grønt drivmiddel til fremdrift af rumfartøjer er afgørende, når vi bevæger os hen imod rumoperationer, der er det nye normale, " sagde Dr. Shawn Phillips, chef for AFRLs raketfremdrivningsdivision.

Oprindelsen af ​​ASCENT begyndte for over 20 år siden i AFRL på Edwards AFB, Californien, i samarbejde med U.S. Air Force Academy (USAFA), som var banebrydende i udforskningen af ​​Ionic Liquid-baserede energiske drivmidler med langt overlegne håndteringsegenskaber og forbedret ydeevne i forhold til hydrazin. Efter $30 millioner i AFRL R&D-investeringer for at modne denne teknologi fra idé til rumvurderede thrustersystemer, GPIM-missionen vil demonstrere modenheden af ​​denne teknologi til brug på både kommercielle og DOD rumaktiver. Mens ASCENT leverer nutidens banebrydende reduktioner i jorddriftsomkostninger/-tidsplan og forbedret ydeevne i kredsløb, det er kun begyndelsen på en renæssance inden for fremdrift af rumfartøjer, der er opstået fra R&D-indsatsen om drivmidler på AFRL.