Er selvkørende biler virkelig svaret for ældre bilister?

Med flere af os, der lever længere, kørsel bliver stadig vigtigere senere i livet, hjælper os med at forblive uafhængige, socialt forbundet og mobil.

Men at køre bil er også en af ​​de største udfordringer for ældre mennesker. Aldersrelaterede problemer med synet, motor færdigheder, reflekser, og kognitive evner øger risikoen for en ulykke eller kollision, og den øgede skrøbelighed hos ældre bilister betyder, at de er mere tilbøjelige til at blive alvorligt såret eller dræbt som følge heraf.

"I Storbritannien, ældre bilister har en tendens til at køre oftere og over længere afstande, men efterhånden som opgaven med at køre bil bliver mere krævende, ser vi dem tilpasse deres kørsel for at undgå vanskelige situationer, " forklarer Dr. Shuo Li, en ekspert i intelligente transportsystemer ved Newcastle University, Storbritannien.

"Kør ikke i dårligt vejr, når sigtbarheden er dårlig, at undgå ukendte byer eller ruter og endda planlægge rejser, der undgår højresving, er nogle af de strategier, vi har set ældre chauffører tage for at minimere risikoen. Men dette kan være ret begrænsende for folk."

Selvkørende biler, siger Li, ses som en potentiel game-changer for denne aldersgruppe. Fuldt automatiseret, de kræver sandsynligvis ikke licens og kan forhandle om dårligt vejr og ukendte byer under alle situationer uden input fra chaufføren.

Men, siger Li, det er ikke så entydigt, som det ser ud til.

"Der er flere niveauer af automatisering, lige fra nul, hvor føreren har fuld kontrol, til niveau fem, hvor bilen har ansvaret, " forklarer han.

"Vi er et stykke væk fra niveau fem, men niveau tre kan være en trend lige rundt om hjørnet. Dette vil gøre det muligt for chaufføren at være fuldstændig uengageret - de kan læne sig tilbage og se en film, spise, endda tale i telefon.

"Men, i modsætning til niveau fire eller fem, der er stadig nogle situationer, hvor bilen ville bede føreren om at tage kontrollen tilbage og på det tidspunkt, de skal tændes og tilbage i køretilstand inden for få sekunder.

"For yngre mennesker er det ret let at skifte mellem opgaver, men når vi bliver ældre, det bliver stadigt sværere, og det bliver yderligere kompliceret, hvis forholdene på vejen er dårlige."

Ledet af Newcastle Universitys professor Phil Blythe og Dr. Li, Newcastle University-teamet har undersøgt den tid, det tager for ældre chauffører at tage kontrol over en automatiseret bil tilbage i forskellige scenarier og også kvaliteten af ​​deres kørsel i disse forskellige situationer.

Ved hjælp af universitetets state-of-the-art DriveLAB-simulator, 76 frivillige blev opdelt i to forskellige aldersgrupper (20-35 og 60-81).

De oplevede automatiseret kørsel i en kort periode og blev derefter bedt om at "tage tilbage" kontrollen over en højautomatiseret bil og undgå et stillestående køretøj på en motorvej, en byvej, og i dårlige vejrforhold, når sigtbarheden var dårlig.

Udgangspunktet i alle situationer var 'total frakobling' - vendt væk fra rattet, fødderne godt ud af foden, højtlæsning fra en iPad.

Tiden det tog at genvinde kontrollen over køretøjet blev målt på tre punkter; når føreren var tilbage i den rigtige position (reaktionstid), 'aktiv input' såsom bremsning og at tage rattet (overtagelsestid), og endelig det punkt, hvor de registrerede forhindringen og angav at flytte ud og undgå det (indikator tid).

"Under klare forhold, kvaliteten af ​​kørsel var god, men reaktionstiden for vores ældre frivillige var betydeligt langsommere end de yngre chauffører, " siger Li. "Selv når man tager det i betragtning, at de ældre frivillige i denne undersøgelse var en virkelig aktiv gruppe, det tog omkring 8,3 sekunder for dem at klare forhindringen sammenlignet med omkring 7 sekunder for den yngre aldersgruppe. Ved 100 km/t betyder det, at vores ældre chauffører havde brug for en ekstra advarselsafstand på 35 m - det svarer til længden af ​​10 biler.

"Men vi fandt også ud af, at ældre chauffører havde en tendens til at udvise dårligere overtagelseskvalitet med hensyn til at betjene rattet, speederen og bremsen, øger risikoen for en ulykke."

I dårligt vejr, holdet så de yngre kørere bremse mere, bringe deres reaktionstider mere i overensstemmelse med de ældre bilister, mens kørekvaliteten faldt på tværs af begge aldersgrupper. I byscenariet, dette resulterede i 20 sammenstød og kritiske møder blandt de ældre deltagere sammenlignet med 12 blandt de yngre bilister.

Forskerholdet undersøgte også ældre bilisters meninger og krav til design af automatiserede køretøjer efter at have fået førstehåndserfaring med teknologierne på køresimulatoren.

Ældre chauffører var generelt positive over for automatiserede køretøjer, men sagde, at de ville beholde en vis grad af kontrol over deres automatiserede biler. De følte også, at de havde brug for regelmæssige opdateringer fra bilen, ligner en SatNav, så chaufføren har en bevidsthed om, hvad der sker på vejen, og hvor de er, selv når de har travlt med en anden aktivitet.

Forskerholdet ser nu på, hvilke ændringer og forbedringer der kunne foretages på køretøjerne for at overvinde nogle af disse problemer og bedre støtte ældre bilister, når de automatiserede biler kører på vores veje.

Newcastle Universitys professor Phil Blythe, der ledede undersøgelsen og er Storbritanniens Chief Scientific Advisor for Department of Transport, sagde:

"Jeg tror, ​​det er afgørende, at vi forstår, hvordan ny teknologi kan understøtte ældre menneskers mobilitet og, vigtigere, at nye transportsystemer er designet til at være aldersvenlige og tilgængelige.

"Undersøgelsen her om ældre mennesker og brugen af ​​automatiserede køretøjer er kun et af mange spørgsmål, vi skal tage fat på vedrørende ældre mennesker og mobilitet.

"To søjler i regeringens industrielle strategi er Future of Mobility Grand Challenge og Aging Society Grand Challenge.

"Newcastle University er på forkant med at sikre, at disse udfordringer smeltes sammen for at sikre, at vi former fremtidige mobilitetssystemer for ældre rejsende, som vil forvente at rejse langt op i firserne og halvfemserne."