Er Facebook en bank? Kongressen presser på for svar på krypto-foray

Efter at have overlevet en to-dages vold på Capitol Hill, nu kommer den svære del for Facebook Inc.:at gøre dets 12-siders hvidbog til en legitim kryptovaluta i lyset af dyb skepsis fra centralbankerne, regulatorer og politikere af alle slags.

David Marcus, Facebook-direktøren, der leder sin blockchain-indsats, brugte meget af sin tid på kongreshøringer i denne uge på at undskylde for hans arbejdsgivers tidligere fejl. Da han ikke forsvarede Facebook, Marcus forsøgte at forklare, hvordan Libra - den foreslåede valuta - faktisk ville fungere. Han sagde gentagne gange, at han ønsker at arbejde sammen med Kongressen og regulatorer for at få Vægten fra jorden, og har ingen planer om at debutere den nye valuta, før tilsynsorganerne er tilfredse.

"Intet er lanceret, og intet vil blive lanceret, før alle bekymringer er løst, " sagde Marcus onsdag. Han gentog en version af dette løfte igen og igen under mere end seks timers vidnesbyrd i Washington i denne uge for medlemmer af House Financial Services Committee og Senatets Banking Committee.

Stadig, store eksistentielle spørgsmål tilbage om projektet, herunder hvem eller hvad der skal regulere Vægten. Marcus sagde, at det ikke var hans sted at bestemme, hvem Vægtens regulator ville være, selvom han så ud til at afvise ideen om, at Facebook skulle behandles som en bank. Marcus afviste, at virksomheden ville tilbyde banktjenester, og argumenterede også for, at han ikke mener, at Libra er et værdipapir, der bør falde ind under Securities and Exchange Commission.

Disse problemer bliver næppe løst snart, da Libra-valutaen endnu ikke eksisterer; og Libra Association, det styrende organ, der består af Facebook og andre institutionelle partnere, der har til opgave at føre tilsyn med valutaen, er endnu ikke færdigformet.

De 28 virksomheder, der i øjeblikket udgør foreningen, har endnu ikke udarbejdet et charter, og skal stadig udpege en bestyrelse og en daglig leder. Vægten vil også blive udsat for yderligere bekymringer fra internationale tilsynsmyndigheder og lovgivere, hvilket kan forsinke dens fremskridt yderligere.

I mellemtiden, to personer, der er bekendt med Facebooks kryptovalutaplaner, siger, at høringerne ikke gav virksomheden nogen umiddelbar grund til at ændre kurs.

Folket, som bad om ikke at blive identificeret, fordi planlægningen er privat, sagde også, at Facebooks team håbede, at andre medlemmer af Libra Association ville være mere aktive i samtaler med medierne og med regulatorer. Af gruppens 28 "stiftende" medlemmer, inklusive PayPal Holdings Inc., Visa Inc. og Uber Technologies Inc., Facebook er den eneste, der vidnede før kongressen, og er langt den virksomhed, der er tættest knyttet til indsatsen.

I løbet af høringerne et par centrale spørgsmål dukkede op. Her er, hvad vi ved nu om, hvordan Facebook og Libra Association vil forsøge at besvare dem i de kommende måneder.

1. Hvad er Libra, Nemlig?

Møntens juridiske klassificering forbliver uklar, hvilket kan udgøre udfordringer for føderale vagthunde, der er ivrige efter at glide tokenet ind i USA's eksisterende reguleringsregime.

Nogle iagttagere har hævdet, at Vægten minder om en investeringsforening eller en børshandlet fond, der er baseret på et indeks, en investering, der ville blive reguleret af SEC. At mærke Libra et lignende produkt kunne give politikerne den krog, de har brug for til at overvåge mønten, samtidig med at det giver regulatorer en mekanisme til at bremse projektet, når Facebook gennemgår en lang SEC -godkendelsesproces.

Ved onsdagens høring, Marcus insisterede på, at mønten er et blot "betalingsværktøj" eller måske en vare, der ikke burde være underlagt SEC's regler.

2. Går Facebook ind i bank?

Marcus gik meget langt i sit vidneudsagn fra Senatet og Huset for at insistere på, at selskabet ikke var det. Der vil ikke være bankkonti; indehavere af Libra vil ikke tjene renter; og Facebook tager ikke imod indskud, fortalte han lovgiverne.

"Det er ligesom digitale kontanter, " sagde Marcus. En grund til, at Facebook ønsker at holde sig væk fra disse aktiviteter, er, at de ville kræve et føderalt bankcharter. Det ville åbne virksomheden op for meget strengere tilsyn, sandsynligvis af Office of the Comptroller of the Currency og Federal Reserve. Virksomheden vil stå over for mange nye, kostbare regulatoriske krav som kapitalstandarder og øgede offentliggørelser. Det ville også være genstand for overvågning af statslige eksaminatorer.

3. Hvorfor har Libra Association hovedkvarter i Schweiz?

Dette var et meget populært spørgsmål fra medlemmer af både Parlamentet og Senatet. Lovgivere udtrykte bekymring for, at Facebook oprettede Libra Association i Schweiz for at undgå amerikanske regler. Marcus sagde, at det ikke var tilfældet, og sagde, at placeringen af ​​Vægtens hovedkvarter "ikke havde noget at gøre med, at vi undgik vores ansvar."

Marcus sagde, at Schweiz tilbød Libra en "international platform", så den ville blive anerkendt globalt, og bemærkede, at Schweiz er hjemsted for andre globale institutioner, ligesom Verdenshandelsorganisationen.

4. Hvordan vil Facebook tjene penge på dette?

På kort sigt, Marcus siger, at Libra vil forbedre Facebooks reklamevirksomhed ved at øge mængden af ​​handel, der sker gennem Facebooks produkter. Hvis flere mennesker har digitale tegnebøger, de kan være mere tilbøjelige til at foretage køb via Facebook eller dets andre ejendomme, som Instagram eller Messenger. At, Marcus siger, gør Facebooks annoncer mere værdifulde, fordi det giver marketingfolk mere incitament til at nå ud til brugere med penge til deres rådighed.

Marcus sagde også, at det er muligt, at Facebook en dag kan tilbyde finansielle tjenester, inklusive, potentielt, lån, men at disse produkter ville blive lavet gennem partnerskaber med en eksisterende bank, giver virksomheden mulighed for at undgå at åbne sin egen bank.

5. Hvad, hvis noget, kan Kongressen faktisk gøre for at stoppe Vægten?

Mens begge kamre i Kongressen tydeligvis er bekymrede, om de vil vedtage lovgivning, der vil påvirke projektet, er mindre klart. Formand for House Financial Services Committee, Maxine Waters, en californisk demokrat, diskuterede et lovforslag, der ville udelukke store teknologiske platforme fra at være finansielle institutioner - muligvis blokere Libra - selvom det er uklart, hvor meget støtte et sådant forslag ville få.

Andre lovgivere diskuterede oprettelse af en regulator kun for digitale valutaer eller brug af bredere databeskyttelseslovgivning til at adressere Libra. Men indtil videre, der er ingen konsensus om en beslutning. Da Kongressen nærmer sig sin augustpause, det er usandsynligt, at nogen af ​​disse problemer vil blive løst hurtigt.

©2019 Bloomberg News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.