Kanariefugle i kulminen:Singapore-veer ringer handelsalarmklokker

Et dyk i eksporten og de værste vækstrater i et årti har givet anledning til bekymringer om udsigterne for Singapores økonomi, med analytikere, der siger, at tallene giver en advarsel om, at Asien er på vej mod en afmatning, mens spændingerne mellem Kina og USA bider sig fast.

Selvom det kan være et af de mindste lande i verden, eksporthubben er meget følsom over for eksterne chok og har længe været betragtet som et barometer for den globale efterspørgsel efter varer og tjenester.

Den velhavende bystat er meget afhængig af handel og har traditionelt været et af de første steder i Asien, der er blevet ramt under globale nedgangstider - med krusninger, der typisk breder sig ud over regionen.

De seneste tegn er ikke gode. I juni kollapsede eksporten med 17,3 procent fra et år tidligere, det hurtigste fald i mere end seks år, ført af et fald i forsendelser af computerchips.

Det fulgte efter et chok på 3,4 procent kvartal-til-kvartal i BNP i andet kvartal. År-til-år vækst kom på kun 0,1 procent, det langsomste tempo siden 2009 under den globale finanskrise.

"Singapore er kanariefuglen i kulminen, "Song Seng Wun, en regional økonom hos CIMB Private Banking, fortalte AFP. "Og hvad det fortæller os er, at det er et hårdt miljø."

For at advare om fare, minearbejdere plejede at bringe burede kanariefugle under jorden, da fuglene ville dø i nærværelse af selv en lille mængde giftig gas - hvilket signalerede til arbejderne, at de skulle tage en hurtig udgang.

Mens den støt aftagende vækst i Kina til dels er skyld i en opbremsning i eksporten, analytikere siger handelskrigen mellem USA og Kina, verdens to største økonomier, har dramatisk forværret situationen.

Beijing og Washington har smækket hinanden med straftold, der dækker mere end 360 milliarder dollars i tovejshandel.

'Ingen vindere i handelskrig'

Mens Singapore – et transitsted for produkter på vej til og fra vestlige markeder samt den asiatiske base for producenter af nogle højteknologiske varer – måske udviser den største belastning, negative data er dukket op i hele regionen.

Eksporten er faldet over Asien. I Indien faldt de med 9,7 procent i juni, i Indonesien, Sydøstasiens største økonomi, de faldt 8,9 procent i samme måned, mens de i Sydkorea faldt 10,7 procent i maj.

Regeringer har skåret ned på prognoserne for økonomisk vækst, og målere i flere lande, der måler aktiviteten i fremstillings- og servicesektoren, tegner et dystert billede.

Centralbanker bevæger sig for at anspore indenlandsk forbrug, med Indonesien og Sydkorea, der sænker renten torsdag, det seneste i Asien for at sænke låneomkostningerne.

Singapores centralbank anses for at lempe pengepolitikken på et møde i oktober, og nogle økonomer forudser, at landet kan falde i recession næste år.

"Der er ingen vindere i denne handelskrig. Mens det meste af opmærksomheden har fokuseret på handelskonflikten mellem Kina og USA, skaden har ikke været begrænset til disse to økonomier, " sagde forretningsrådgivningen IHS Markit i en kommentar.

"Eksporten fra Asiens vigtigste nye og avancerede lande har ramt i første halvdel af 2019."

Eksporten er i stilstand

Spændingerne mellem USA og Kina har øget de komplekse forsyningskæder, der understøtter det moderne system af global handel.

De har ramt kinesisk efterspørgsel efter råvarer og andre varer, der traditionelt blev sendt til landet for at blive fremstillet til færdige produkter og sendt videre til andre markeder, inklusive USA.

I Asien, disse spænder fra palmeolie fra Indonesien til halvledere fra Singapore.

Kinesiske producenter er blevet tvunget til at begrænse importen, da deres egen eksport til USA er faldet på grund af tolden.

Det kommer på et tidspunkt, hvor efterspørgslen efter import af råvarer i Kina alligevel var aftaget, da økonomien taber damp - den voksede 6,2 procent i andet kvartal, dets svageste tempo i næsten tre årtier.

Mens Singapore er særligt sårbart over for en afmatning i den globale økonomi, det er traditionelt vendt stærkt tilbage. Efter kontrahering i 2009 under den globale finanskrise, bystatens økonomi voksede med 14,5 procent i 2010.

Men den nærmeste fremtid kan blive turbulent.

Nomura, det japanske mæglerhus, sagde i et notat, at "asiatisk eksport bør forblive i stilstand i (de) kommende måneder".

© 2019 AFP