Tilskud sigter mod at finansiere undersøgelser af teknologiers indvirkning på demokratiet

Nye forskningsprogrammer ved amerikanske universiteter vil fokusere på teknologiens indvirkning på demokratiet, herunder rollen som misinformation, en fond annonceret mandag.

John S. og James L. Knight Foundation sagde, at de ville tilbyde 50 millioner dollars i finansiering til forskning "for bedre at forstå, hvordan teknologien transformerer vores demokrati og den måde, vi modtager og engagerer os i information."

Initiativet er det seneste som svar på bekymringer om faldende tillid til traditionelle medier og indflydelseskampagner på sociale netværk, som muligvis er sponsoreret af efterretningstjenester.

Ridderfonden vil finansiere nye, tværfaglig forskning ved 11 amerikanske universiteter og forskningsinstitutioner, herunder oprettelse af fem nye studiecentre.

"Vi lever den mest dybtgående forandring i, hvordan vi kommunikerer med hinanden, siden Gutenberg opfandt trykpressen, " sagde Alberto Ibarguen, formand for Knight Foundation.

"Internettet har ændret vores liv og ændrer vores demokrati. Vi er nødt til at tage et skridt tilbage og et skridt fremad. For at forstå, hvad der rent faktisk sker, vi har brug for uafhængig forskning og indsigt baseret på data, ikke følelser og invektiv. For at gå fremad, borgerne skal engageres, og at inddrage universitetssamfund i debatten er et skridt i den retning."

Internetplatforme er blevet krediteret for at fremme demokratibevægelser såsom Det Arabiske Forår, men har også været udsat for manipulation i det amerikanske valg i 2016 og Brexit-kampagnen.

I de seneste måneder har USA's præsident Donald Trump har optrappet sine angreb på mainstream-medierne, og nogle undersøgelser har vist, at mange amerikanere har mistet tilliden til faktatjekkere, som har til formål at verificere påstande fra politikere og andre.

Det nye forskningsinitiativ er en del af en forpligtelse på 300 millioner dollars, som Knight Foundation gav i februar for at styrke journalistik og demokrati, som har fået følgeskab af andre fonde.

Tilskuddene vil gå til nye projekter, herunder Carnegie Mellon University's Center for Informed Democracy and Social Cyber-Security; George Washington Universitys Institut for Data, Demokrati, og Politik; New York Universitys Center for Sociale Medier og Politik; University of North Carolinas Center for Information, Teknologi, og det offentlige liv, og University of Washingtons Center for en informeret offentlighed.

Eksisterende forskningscentre, der får finansiering, omfatter Indiana University, Stanford University, Yale University, University of Texas, University of Wisconsin og Data &Society Research Institute.

© 2019 AFP