Selvkørende lastbiler krydser ned ad I-45 mellem Dallas og Houston

Da Don Burnette arbejdede hos Otto, en selvkørende lastbilstart, hans hold nåede nogle temmelig store milepæle. Det registrerede den første forsendelse af last leveret af en selvkørende lastbil:50, 000 dåser Budweiser i 2016. Det blev erhvervet af Uber samme år.

Men noget føltes ikke rigtigt for Burnette, en ingeniør af erhvervslivet, der har brugt næsten et årti i den selvkørende bilindustri.

"Det var i høj grad et demo-lignende system, "Burnette sagde i et interview med The Dallas Morning News." Det var ikke bygget med produktion eller skala for øje. Og det var ikke helt teknologien, der skulle presse branchen fremad. "

Da Uber flyttede væk fra selvkørende lastbiler sidste år, Burnette så en mulighed. Han hjalp med at skabe Kodiak Robotics i 2018, med håb om, at førerløse lastbiler kunne betjene erhvervskunder.

Kodiak Robotics lægger rødder i Texas, og er blevet et af de første selvkørende lastbilfirmaer, der opererer i staten. Ruten Dallas-til-Houston (og tilbage) har en sikkerhedschauffør bag rattet.

Og mennesker overtager mere udfordrende strækninger mellem motorveje og endelige destinationer. Når Kodiak mestrer den "midterste mil"-motorvejskørsel, der er en stor del af de fleste ruter-vil den klare den ikke-motorvejskørsel, der har vist sig at være vanskelig for andre førerløse startups.

"Så svært som det er at navigere i byens gader, autonome køretøjer er meget tættere på at kunne køre på mere strukturerede motorveje, som ikke har nogen vandrende fodgængere, ingen aggressive cyklister, og ingen løbende kæledyr, "Kodiak sagde i et blogindlæg, der annoncerede nyheden.

Dallas 'centrale rolle i statens fragtøkonomi gjorde det til en førsteklasses beliggenhed, sagde medstifter Paz Eshel. Den 276 kilometer lange strækning Interstate 45, der forbinder Dallas med Houston og Galveston, er den mest besøgte godskorridor i staten, tegner sig for næsten halvdelen af ​​al landsdækkende lastbilforsendelse, ifølge Texas Department of Transportation.

Mere end 85, 000 køretøjer kører I-45 hver dag i Dallas County. Tættere på Houston, tællingen springer til 245, 000.

"Det er en strategisk placering med stor efterspørgsel efter lastbiler, "Eshel sagde." Da vi tænkte over, hvor det var fornuftigt at lancere vores teknologi, Dallas dukkede op som en af ​​de førende pladser. "

Kodiak har indgået et partnerskab med en håndfuld virksomheder om at sende gods mellem de to byer, og planlægger fremtidige ruter i staten. Det afslører ikke specifikke virksomheder, men sagde, at det samlede antal er under fem.

"For at automatiseret køretøjsteknologi kan starte, det skal være rentabelt, "sagde Chris Poe, en senior forskningsingeniør ved Texas A &M's Transportation Institute.

Kodiaks arbejdsstyrke er steget til næsten 60 mennesker, efter at det sidste år rejste 40 millioner dollars i venturekapitalfinansiering. Dens udvidelse i Nord-Texas omfatter et nyt otte-personers kontor syd for Dallas i Lancaster.

"Ultimativt, vi ønsker at køre førerløse lastbiler på motorveje i delstaten Texas, "Burnette sagde." Vi vil have et helt førerløst system uden fører i førerhuset. "

Selvkørende lastbilvirksomheder er en ny trend i Texas. USPS begyndte at bruge TuSimple, en opstart til en værdi af $ 1 mia. at levere post mellem Phoenix og Dallas i maj. Og San Francisco-baserede Embark begyndte at sende køleskabe fra El Paso til Palm Springs, Californien, i oktober 2018.

Selvkørende opstart af personbiler er også spiret op i området. Drive.ai, en opstart fra Mountain View, Californien, udførte testkørsler i Frisco og Arlington, før det blev erhvervet af Apple i juni.

Statens indbydende lovgivningsmiljø trækker virksomheder.

I 2017, Gov. Greg Abbott underskrev en lov om et lovforslag, der regulerede autonome køretøjer for første gang i Texas. Loven kræver, at selvkørende biler følger trafiklove og overholder registrerings- og ejendomslove, men diskriminerer ellers ikke førerløse biler. TxDOT er ved at sammensætte en taskforce, der vil være en one-stop-ressource for automatiseret køretøjsfremskridt i staten.

FedEx Office vil begynde at teste et eget automatiseret leveringssystem i Nord -Texas:robotter, der kan levere dagligvarer eller en frisk pizza til kundens hjem. Pilotprogrammet i Plano og Frisco forventes at starte i sommer, og de første leverancer skulle følge i 2020.

© 2019 Dallas Morning News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.