Momentum vokser for en digital vagthund til at regulere teknologigiganter

Med Big Tech anklaget for alt fra decimerende industrier til misbrug af privatlivets fred, opfordringer vokser til oprettelse af en føderal regulator.

Præsidentkandidater, forbrugerforkæmpere og nogle kartelhåndhævere har fokuseret på at bryde Amazon.com Inc., Apple Inc., Facebook Inc. og Alphabet Inc.'s Google – eller i det mindste tvinge dem til at afvikle tidligere opkøb. Alligevel kan disse træk tage år og stå over for lange domstolsudfordringer.

Ønsket om hurtigere handling fremmer krav om et nyt agentur til at føre tilsyn med industrien, en idé, der vinder indpas blandt liberale og frie markedsøkonomer i USA, Europa og Australien. De siger, at der er masser af præcedens:USA og andre lande har vagthunde for specifikke industrier, såsom luftfart, medicin, finansielle tjenester og miljøet, så hvorfor ikke digitale markeder?

Fortalere siger, at en digital regulator kan dømme tvister mellem konkurrenter, sætte standarder for privatliv, gøre det lettere at flytte sine data mellem netværk, og sørg for, at de største virksomheder ikke undertrykker innovation eller kvæler potentielle rivaler.

"Hvis søgemaskinen diskriminerer dig kraftigt nok, du er ikke i live ret længe, "sagde Fiona Scott Morton, en Yale University-økonom og en tidligere antitrust-embedsmand ved justitsministeriet. "Du har brug for en regulator for at blive advaret om problemet på mandag og være i stand til at få en høring næste mandag, finde ud af det og holde offeret i live i stedet for at tage to eller tre år at rejse en sag."

Den Europæiske Union tog tirsdag et stort skridt i denne retning, da EU-kommissionens nyvalgte formand udvidede Margrethe Vestagers portefølje. en af ​​verdens hårdeste antitrustregulatorer som blokkens konkurrencekommissær. Som chef for digitale anliggender, hun vil føre tilsyn med sager som big data, innovation, cybersikkerhed og kunstig intelligens, sammen med antitrust.

I USA, bestræbelserne på at etablere et sådant agentur ville blive mødt med mange forhindringer. Republikanere, der modsatte sig oprettelsen af ​​Consumer Financial Protection Bureau i 2010, ville sandsynligvis bekæmpe et andet bureaukrati. Demokrater kan se det som en udvanding af antitrust-forespørgsler. Teknikvirksomhederne, også, ville sandsynligvis prøve at stoppe det. Et agentur med beføjelse til at kræve ændringer i deres forretningspraksis kan være endnu mere truende for deres bundlinjer end spirende føderale og statslige antitrustundersøgelser.

Udover Scott Morton, der ledede et panel fra University of Chicago, der fremlagde en rapport om den digitale økonomi i juli, tilhængere inkluderer Jason Furman, Præsident Barack Obamas tidligere økonomiske økonomiske rådgiver, der var hovedforfatter til en lignende undersøgelse for den britiske regering.

Præsident Donald Trump byder måske velkommen til en digital autoritet, som også kunne overvåge sociale medievirksomheder for påstået bias. Han har været en vedvarende kritiker af Facebook, Google og Twitter Inc. for, hvad han siger, er undertrykkelse af konservative politiske meninger, en sigtelse, som selskaberne har afvist.

Det er bemærkelsesværdigt, at et digitalt bureau var et nøgleforslag i rapporten fra University of Chicagos Stigler Center for Study of the Economy and the State. Den såkaldte Chicago-skoles laissez-faire-tankegang om antitrust har domineret domstolenes og håndhævendenes tilgang siden 1970'erne. Mange eksperter synes nu, at holdningen gik for langt, rydder vejen for industrien generelt at blive mere konsolideret og for tech -giganterne at stige.

For at skabe mere konkurrence, et digitalt bureau kunne for eksempel, mandat, at virksomheder ikke kan diskriminere rivaler, der opererer på deres platforme. Det kan forbyde Amazon, som mange tredjepartshandlere er afhængige af for at sælge deres varer, fra at straffe en succesrig ekstern leverandør ved at skubbe den ned i dens søgerangeringer. Eller det kan kræve, at Apple sænker sit gebyr for køb i appbutikker af tredjepartstjenester, såsom Spotify Technology SA's musikstreamingtjeneste, som konkurrerer med Apple Music.

En digital myndighed var også den centrale anbefaling i Furmans rapport. Den britiske konkurrencemyndighed sagde i juli, at en ny regulator kunne være nødvendig for at overvåge de digitale platforme, afspejler Furmans anbefalinger. En version er under overvejelse i Australien, hvis konkurrencekommission også udsendte en lignende rapport i juli.

Nogle amerikanske lovgivere er glade for ideen, herunder senator Lindsey Graham, en republikaner fra South Carolina og formand for retsudvalget, som er en nær allieret af Trump. "Det ser ud til, at et tilsynsorgan er den rigtige vej at gå, " fortalte Graham til journalister efter en høring om teknologi og konkurrence i maj.

Selv Facebooks administrerende direktør Mark Zuckerberg har opfordret til globale regler om dataejerskab af forbrugere, politimæssigt skadeligt indhold, beskyttelse af valgenes integritet og beskyttelse af privatlivets fred. Erin Egan, Facebooks Chief Privacy Officer, i sidste uge skitserede områder, hvor en tilsynsmyndighed eller en anden ekstern gruppe kunne hjælpe med at forbedre valg og fremme innovation - to mål for håndhævelse af antitrust.

En regulator kan overvåge dataportabilitet, hvor forbrugere flytter deres data fra et socialt mediesite til et andet. Det kunne etablere standarder for at sikre, at Facebook -brugere, der ønsker at flytte til et alternativt netværk, nemt kan tage deres lister med venner, billeder og indlæg med dem. Kongressen gjorde noget lignende, da den vedtog 1996 Telecommunications Act, hvilket tvang operatører til at lade forbrugere beholde deres telefonnumre, når de skiftede netværk.

En relateret idé ville få digitale virksomheder til at betale forbrugere for brugen af ​​deres data. Californien undersøger det, mens den demokratiske senator Mark Warner fra Virginia og en republikansk kollega, Josh Hawley fra Missouri, tilbage lovgivning, der ville få virksomheder til at offentliggøre værdien af ​​de data, de besidder. Hvis forbrugerne vil eje og sælge deres egne data, en regulator skal oprette en markedsplads og etablere grundlæggende regler.

Facebook og Google siger, at brugere allerede kan downloade deres data til personlig brug, men kritikere har sagt, at processen er for besværlig, eller de data, som brugerne må flytte, er for begrænsede, at repræsentere ægte portabilitet.

Alle fire virksomheder har også sagt, at de står over for robust konkurrence og ikke monopoliserer deres respektive markeder eller blokerer adgang til deres platforme for konkurrenter.

Amazon -talsmand Jack Evans sagde, at virksomheden repræsenterer 1% af den globale detailhandel, herunder e-handel og fysiske butikker, og at det afhænger af tredjepartssælgere for dens succes.

Apple henviste til juli-vidnesbyrd for Husets antitrust-panel af en virksomheds vicepræsident, der sagde, at Apple driver en fair markedsplads, der har tilladt apps, inklusive Spotify, at lykkes, og at dets egne apps møder hård konkurrence.

Nogle tvivler på, at en enkelt regulator kunne tackle mangfoldigheden af ​​emner. "Den kendsgerning, at virksomhederne er så forskellige, og at vi ville forsøge at smække dem alle sammen i en slags teknisk regulator" synes en umuligt hård lovgivningsmæssig udfordring, sagde Neil Chilson, en tidligere embedsmand fra Federal Trade Commission, der nu tjener som seniorforsker i teknologi ved det libertære Charles Koch Institute. "Det er bare ikke klart for mig, hvordan du opnår det."

Sådanne forhindringer stopper ikke fortalere for digitale bureauer. Nogle opfordrer til hurtig handling, ikke blot for at afslutte teknologigiganternes dominans, men også for at forhindre dem i at kontrollere den næste teknologiske revolution – kunstig intelligens og maskinlæring.

"I alle samfund bobler mange af de samme problemer op, " sagde Gene Kimmelman, en af ​​forfatterne til University of Chicago-rapporten og en tidligere antitrust-embedsmand fra justitsministeriet. "Det kommer til at tage en del mere end antitrust for rent faktisk at drive konkurrencekræfterne på disse markeder, " han tilføjede.

©2019 Bloomberg News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.