Desinformation på sociale medier, overvågning voksende:vagthund

Regeringer over hele verden bruger i stigende grad sociale medier til at manipulere valg og overvåge deres borgere, i en bekymrende tendens for demokrati, Det sagde en menneskerettighedsvagt tirsdag.

En årlig rapport om onlinefrihed fra nonprofitgruppen Freedom House fandt beviser for "avancerede sociale mediers overvågningsprogrammer" i mindst 40 ud af 65 analyserede lande.

Rapporten sagde, at den globale internetfrihed faldt for niende år i træk, da myndigheder i nogle lande simpelthen afbrød internetadgang som en del af deres manipulationsbestræbelser, mens andre brugte propagandahære til at fordreje information på sociale platforme.

"Mange regeringer finder det på sociale medier, propaganda virker bedre end censur, " sagde Mike Abramowitz, præsident for Freedom House.

"Autoritetsfolk og populister over hele kloden udnytter både den menneskelige natur og computeralgoritmer til at erobre stemmeurnen, kører hårdt over regler designet til at sikre frie og retfærdige valg."

Desinformation var den mest brugte taktik til at underminere valg, ifølge gruppen.

"Populister og højreekstremistiske ledere er blevet dygtige ikke kun til at skabe viral desinformation, men også ved at udnytte netværk, der formidler det, " sagde vagthundens 2019 "Frihed på nettet"-rapport.

Forskerne sagde, at i 47 ud af de 65 lande, enkeltpersoner blev arresteret for politiske, social, eller religiøs tale online, og folk blev udsat for fysisk vold for deres onlineaktiviteter i mindst 31 lande.

Kina forblev verdens værste misbruger af internetfrihed for fjerde år i træk, da regeringen optrappede informationskontrollen midt i protester i Hongkong og forud for 30-året for massakren på Den Himmelske Freds Plads, sagde rapporten.

Onlinefrihed faldt i 33 af de 65 vurderede lande, inklusive USA, undersøgelsen fundet.

USAs frihed falder

I USA, "Retshåndhævelses- og immigrationsagenturer udvidede deres overvågning af offentligheden, undgå tilsyn, gennemsigtighed, og ansvarlighedsmekanismer, der kan begrænse deres handlinger, " sagde Freedom House.

"Embedsmænd overvågede i stigende grad sociale medieplatforme og udførte ransagningsløse søgninger af rejsendes elektroniske enheder for at indsamle oplysninger om forfatningsmæssigt beskyttede aktiviteter såsom fredelige protester og kritisk rapportering."

Rapporten sagde, at desinformation var udbredt i USA, med fokus på midtvejsvalget i november 2018, og at "både indenlandske og udenlandske aktører manipulerede indhold til politiske formål, underminerer den demokratiske proces og vækker splittelse i det amerikanske samfund."

Freedom House sagde, at regeringer stoler mere på kunstig intelligens for at overvåge og censurere folk online.

"Engang reserveret til verdens mest magtfulde efterretningstjenester, big-data spioneringsværktøjer er på vej rundt i verden, " sagde Adrian Shahbaz, Freedom Houses forskningsdirektør for teknologi og demokrati.

"Fremskridt inden for kunstig intelligens driver et boom, ureguleret marked for overvågning af sociale medier. Selv i lande med betydelige garantier for grundlæggende frihedsrettigheder, der er allerede rapporter om misbrug."

De største fald i internetfrihed var i Sudan og Kasakhstan, efterfulgt af Brasilien, Bangladesh, og Zimbabwe, sagde rapporten. Der blev målt forbedringer i 16 lande, med Etiopien med de største gevinster.

På trods af de dystre udsigter, Abramowitz nævnte nogle positive eksempler på teknologi, der ansporer demokratisk forandring, herunder i Libanon, hvor folk "samler deres medborgere" til reformer.

Men rapporten bemærkede også, at nogle regeringer "begrænsede adgangen til specifikke apps og platforme brugt af oppositionen til at mobilisere, eller ty til at lukke internettet helt ned."

© 2019 AFP