Inde i YouTubes års ansvar

YouTube brugte 2019 på at svare kritikere med nogle af de mest drastiske ændringer i sin 15-årige historie. Med hvert trin, det gav disse aktivister, regulatorer og lovgivere flere grunde til at angribe dens friløb, brugergenereret forretningsmodel.

Susan Wojcicki, YouTubes administrerende direktør, annoncerede sine mål i april. "Min højeste prioritet, " hun skrev, "er ansvar." Hendes virksomhed brugte året på at prøve at krydse en næsten umulig snor:pleje et voksende fællesskab af krævende skabere, mens de lover politiet bekymrende videoer og beskytter millioner af mindreårige brugere, som officielt ikke engang burde se. Indsatsen glædede næsten ingen og fremhævede et eksistentielt dilemma. Hver gang YouTube forsøger at rette noget, virksomheden, en arm af Alphabet Inc.'s Google, risikerer at miste den neutralitet, den skal bruge for at trives.

"De ved, at hver gang de har succes med at fange problematisk indhold eller fjerne det, det vækker bare forventninger, " sagde Mike Godwin, en senior fellow ved tænketanken R Street Institute og en administrator af Internet Society. "Det er en uendelig cyklus af stigende krav til disse dominerende platforme til at fungere retfærdigt."

Når 2020 begynder, den største online videotjeneste bliver trukket dybere ind i politiske kampe om privatlivets fred, copyright og indholdsformidling. Som svar, YouTube forsøger at bevare helligheden af ​​sin status som en online platform med ringe ansvar for, hvad der sker på dets websted. I stedet, at byrden i stigende grad falder på tilsynsmyndighedernes skuldre, videoskabere og andre partnere.

Ingen steder er det mere tydeligt end YouTubes tilgang til børn. Et skelsættende privatlivsforlig i år med Federal Trade Commission tvinger YouTube til at dele sit enorme websted i to. Hvert klip, starter i januar, skal betegnes som "lavet til børn" eller ej. Eftersynet sætter milliarder af annoncedollar på spil og har udløst panik blandt skabere, som også nu står over for ny juridisk risiko. Virksomheden tilbyder ikke skabere juridisk rådgivning eller måder at redde deres virksomheder på. Den definerer ikke engang, hvad en "lavet til børn"-video er på YouTube - og har argumenteret over for regeringen, at den ikke burde være det.

"Skaberne vil selv træffe disse beslutninger, " sagde Wojcicki i sidste uge. "Creators kender deres indhold bedst."

YouTube overvejede privat at tage mere kontrol. Tidligere i år, det samlede et hold på mere end 40 medarbejdere for at forberede FTC-beslutningen. Holdet fik kodenavnet Crosswalk – som på en måde at guide børn på tværs af YouTubes kaotiske gader. Blandt dets forslag var et radikalt, i det mindste efter standarderne i Silicon Valley:YouTube ville screene alle videoer rettet mod børn under 8 år i sin YouTube Kids-app, sikre, at intet uønsket indhold sneg sig ind i feedet til millioner af børn rundt om i verden. Der blev endda udarbejdet en pressemeddelelse, hvor Wojcicki sagde, at professionelle moderatorer ville tjekke hvert klip, ifølge folk, der kender til planerne. Men i sidste øjeblik, CEO og hendes øverste stedfortrædere droppede planen, sagde folket, der bad om ikke at blive identificeret og diskuterede private overvejelser.

Begrundelsen var klar for nogle på YouTube, en person involveret i projektet tilbagekaldt. Håndplukke videoer, selv for børn, fik YouTube til at ligne for meget en medievirksomhed, ikke en neutral platform. En YouTube-talskvinde afviste, at ideen blev afvist, fordi den satte virksomheden til at stå for programmering, men hun afviste at kommentere yderligere på beslutningen. I et nyligt interview, Wojcicki gjorde det klart, at hendes indhold-moderering kun går så langt, fortæller CBS News, at selv at være ansvarlig for videoanbefalinger ville ødelægge essensen af ​​tjenesten.

"Hvis vi blev holdt ansvarlige for hvert enkelt indhold, som vi anbefalede, vi skulle gennemgå det, " sagde hun. "Det ville betyde, at der ville være et meget mindre sæt information, som folk ville finde. Meget, meget mindre."

YouTubes balancegang mellem medieudgiver eller hands-off internetopslagstavle har udløst intens debat internt. For nogle forretningspartnere og medarbejdere, dette års beslutninger efterlader dem med det indtryk, at virksomheden ikke er i stand til at tage et seriøst standpunkt.

"Hvad er denne virksomheds mission? Folk ved det ikke engang, " sagde Claire Stapleton, en tidligere YouTube-marketingchef, der forlod i år efter at have stødt sammen med Google over medarbejderprotester. "YouTube er så dårligt rustet til at håndtere disse enorme udfordringer."

YouTube-talskvinden sagde, at virksomheden har foretaget betydelige investeringer for bedre at beskytte sit online-fællesskab. I løbet af de sidste 18 måneder, resultaterne af denne indsats inkluderer en reduktion på 80 % i visninger af videoer, der overtræder dens politikker. YouTube øgede også seertallet på videoer fra "autoritative nyhedsudgivere" med 60 %, ifølge talskvinden. "Selvom der altid vil være en sund debat omkring dette arbejde, vi vil fortsætte med at træffe de hårde beslutninger, der er nødvendige for bedre at beskytte åbenheden af ​​YouTube-platformen og det fællesskab, der er afhængigt af den, " tilføjede hun i en erklæring.

Ingen episode i 2019 karakteriserede YouTubes besværlige søgen efter mellemvej mere end Maza-affæren. I juni, homoseksuel journalist og YouTube-skaber Carlos Maza anklagede Steven Crowder, en konservativ YouTuber, gentagen chikane. Vox-reporteren sammensatte en montage af klip fra Crowders YouTube-kanal for at fremhæve, hvad Maza sagde var homofobiske og racistiske fornærmelser.

Efter at have sagt, at det ville gennemgå Mazas klager, YouTube konkluderede, at kommentarerne ikke var i strid med dets politikker, vrede nogle af sine egne medarbejdere. YouTube-medarbejdere holdt et privat opkald for at forklare begrundelsen for Maza, som forblev uoverbevist. "Det var meget akavet, " huskede han.

Crowder, i mellemtiden, viet en 21-minutters video til at genskabe sine kommentarer. Efter dages kritik, YouTube fjernede annoncer fra hans videoer, vred ham.

På en konference omkring en uge senere, Wojcicki undskyldte til LGBTQ-samfundet, men forsvarede YouTubes beslutning om at beholde Crowders videoer på siden. Fjernelse af hans klip, eller forbyder ham fra YouTube, ville have bragt virksomheden i en uholdbar situation, med millioner af seere, der spørger "hvad med denne?" for hundredvis af komedie, hip-hop og tv-show-videoer sent om aftenen, sagde den administrerende direktør.

To måneder senere, en gruppe LGBTQ YouTube-skabere anlagde et gruppesøgsmål, hvor de anklagede virksomheden for diskrimination. Sagen afspejlede lignende anklager fra den anden side af den ideologiske gang – en arkivering fra PragerU, en konservativ videokanal, som har anklaget YouTube for censur. Faktisk, sagerne blev anlagt af samme advokat. "Det ser bare ud til, at YouTube tager den maksimale tid til en løsning, der ikke glæder nogen, " sagde Stapleton, den tidligere medarbejder.

YouTube brugte månederne efter Maza-episoden på at omskrive sin chikanepolitik. Opdateringen, annonceret tidligere på måneden, opstille nye regler, der nu vil behandle Crowders videoer som overtrædelser med forbehold for fjernelse. Som et urværk, beslutningen irriterede andre skabere. Felix Kjellberg, YouTubes største stjerne, hvem poster som PewDiePie, erklærede, at han forlod videosiden og gav skylden for den nye politik. "Vi har dette anarkisystem, okay, " sagde han. "Hvis YouTube ved, hvad der er godt for dem, de vil holde deres (udtalte) hænder ude ... Kom ikke og ødelægge det for os."

Mens der kommer kritik fra alle sider, YouTubes udfordring er praktisk talt uoverkommelig:Mere end 500 timers optagelser uploades hvert minut. Og virksomhedens software er stadig ikke i stand til at få en grundig forståelse af indholdet, før folk begynder at se. "Du forsøger at holde ytringsfriheden i gang, og på samme tid, du prøver at sikre dig, at crud ikke kommer ind, og forsøger at sikre, at folk, der ser, ikke bliver påvirket. Det er en virkelig, virkelig, virkelig svært problem, " sagde Diya Jolly, en tidligere YouTube-chef, der forlod i 2017. "Susan gør et fantastisk stykke arbejde."

Wojcickis opgave står til at blive endnu sværere. Europa-Parlamentet har godkendt regler, der gør YouTube ansvarlig i det øjeblik nogen uploader en video, der krænker en ophavsret. Det kan tvinge YouTube til at fjerne indhold fra populære skabere, mens de øger sine juridiske regninger og skader annoncesalget. Wojcicki brugte Googles politiske muskler og inviterede skabere til at lobbye imod reguleringen, men hun har undladt at stoppe det. Ifølge en tidligere ledende medarbejder, kampen krævede ofte lige så meget af ledelsesteamets opmærksomhed i 2019 som de mere offentlige kampe om børns privatliv og upassende indhold.

Selv i USA, væggene lukker sig ind omkring YouTube. Republikanske og demokratiske lovgivere har foreslået at trække beskyttelsen tilbage, der har beskyttet internetvirksomheder fra ansvar i årtier. YouTubes dominans kan tiltrække antitrust-kontrol. Lovgivere overvejer også skrappere love om ophavsret, opmuntret af YouTubes rivaler inden for medier og musik. "Det er der, der er mange penge på spil, og folk har gyldige indvendinger, " sagde Jeff Kosseff, en adjunkt ved U.S. Naval Academy og en ekspert i internetlovgivning.

For nu, selvom, YouTubes største udfordring er børns privatliv. I september, FTC bøder Google for ulovligt at spore børn for sin annoncevirksomhed, fremtvinger væsentlige ændringer i YouTubes drift. Den 13. nov. YouTube sendte en e-mail til titusindvis af skabere om den kommende betegnelse "lavet til børn". Hvis markeret som "lavet til børn, "videoer vil miste lukrative personlige annoncer og andre værdifulde funktioner, herunder brugerkommentarer. Hvis klip ikke er mærket på denne måde, og regeringen beslutter, at optagelserne faktisk når børn, skabere kan få bøder for tusindvis af dollars.

"Vi ved, at det ikke bliver nemt for nogle skabere, og at denne påkrævede forandring vil kræve lidt tilvænning, " skrev virksomheden i e-mailen. YouTube har også rådet mange af dem til at "advokat op, "ifølge partnere. En nylig regulatorisk ansøgning gik videre, med Google vurderer, at ændringerne vil betyde, at YouTube-skabere "der laver hovedsageligt børneorienteret indhold, sandsynligvis vil miste størstedelen af ​​deres omsætning."

I modsætning, YouTube selv kom relativt uskadt frem. Google betalte en bøde på $170 millioner, en lille smule af dens fortjeneste. FTC-forliget om Children's Online Privacy Protection Act, eller COPPA, fokuseret på YouTube, ikke andre dele af Google. Internetgiganten arbejdede hårdt for at begrænse enhver bredere indvirkning på resten af ​​sine virksomheder, ifølge en tidligere leder. Bedst af alt for YouTube, det behøver ikke at screene klip, før de går op, Det er heller ikke ansvarlig for eventuelle krænkende videoer.

FTC omskriver nu sine COPPA-regler og har opfordret til offentlig kommentar. I en arkivering, Google fortalte agenturet, at det var bekymret over eventuelle love, der tvinger det til at "identificere og politi" videoer rettet mod børn. Virksomheden var, træde i kræft, argumenterer for, at det ikke med sikkerhed kunne vide alderen på sit publikum og ikke burde straffes for det.

Kritikere var rystede. Lindsey Barrett, en personaleadvokat ved Georgetown Law's Communications &Technology Clinic, som arbejdede med klagere i FTC-sagen, fandt det svært at forestille sig de fordrejninger, der kræves for, at Google kan fremsætte dette argument. "Hele vores forretning er baseret på at være i stand til at skære og skære vores publikum, og se, hvem der ser hvad, sagde hun. Men vi kunne umuligt fortælle dig, om der er et barn her!

YouTubes talskvinde sagde, at virksomheden har gjort sit bedste for at overholde sine COPPA-forpligtelser, som den forstår dem, og har bedt FTC om mere præcisering af reglerne.

Virksomheden "besvarer ikke de spørgsmål, alle ønsker, " sagde Greg Alkalay, administrerende direktør for BatteryPOP, en børnemedievirksomhed. "YouTubes succes kommer fra dets skabere. De byggede et udyr og ved ikke, hvordan de skal skændes med det."

©2019 Bloomberg News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.