Nyt computersystem vil opdage dårligt stemmeseddeldesign, før det når stemmeboksen

I 2000, den berygtede forvirrende sommerfugleafstemning fik mange vælgere i Floridas Palm Beach County til ved en fejl at stemme på den forkerte præsidentkandidat, ændre valgets udfald – og amerikansk historie.

Tyve år senere, trods årtiers diskussion om valgintegritet, Der er ikke gjort meget for at sikre, at stemmerne er korrekt registreret, ifølge Mike Byrne, en professor i psykologi og datalogi ved Rice University og en ekspert i menneskelige faktorers psykologi.

"Vælgerhensigt betyder ingenting, hvis den ikke overføres til selve afstemningen, " sagde Byrne. "Når der begås stemmefejl, det betyder, at valget ikke korrekt måler, hvad vælgerne virkelig ønsker. Og en dårligt designet stemmeseddel kan være synderen for disse stemmefejl."

Imidlertid, Byrne planlægger at løse problemet med en $500, 000 forskningsprojekt finansieret af National Science Foundation. Hans ultimative mål:Opdag dårligt design, før stemmesedlerne nogensinde når stemmeboksen.

Byrne indser, at dette kan virke som en skræmmende opgave, da valgregulering er delegeret til staterne, og de fleste af dem tildeler ansvaret til amterne. Og der er 3, 007 amtsregeringer i USA

"En god brugervenlighedsekspert kunne gennemgå en stemmeseddel og være i stand til at fastslå, at den ikke vil fungere, " sagde Byrne. "Problemet, selvfølgelig, forsøger at implementere dette system på tværs af alle amterne. Det ville være umuligt. Usability test skalerer bare ikke op."

Byrnes alternativ er at bygge et computersystem, der kan fungere som brugervenlighedsekspert og analysere en stemmeseddel med et scanningssystem for at afgøre, om dets design vil skabe problemer for vælgerne.

Projektet kombinerer hans to ekspertiseområder:beregningsmodellering og de menneskelige faktorer ved afstemning. Det vil omfatte eye-tracking-eksperimenter for at opdage, hvordan vælgere ser på en stemmeseddel, undersøgelse af forskellige afstemningslayout og identifikation af de strategier, der bruges til at stemme. Han vil bygge det han lærer ind i computerens design.

Ved afslutningen af ​​det treårige projekt, Byrne håber, at computersystemet vil blive bredt omfavnet af valgkontorer over hele landet. Han ved, at projektets endelige mål er ambitiøst, men han og hans forskerhold har allerede gjort fremskridt med at forstå forskellige afstemningsstrategier. En række foreløbige modeller er i gang, og forskerne har afsluttet to eye-tracking undersøgelser, med mere på vej.

"Det er en udfordring, men de vigtigste problemer i den virkelige verden er, og beskyttelse af valg er en, der absolut er det værd, " sagde Byrne.