Faldskærmsudspring, ro kajak, fluefiskeri:Virtual reality -terapi tager lamme veteraner til nye steder

Et bilvrak i 1983 lammede marineveteranen Mike Erbe fra taljen og ned, men han kæmpede for at forblive positiv, forblive aktiv. Han afsluttede sin ingeniøreksamen. Han har fået sit kørekort.

Det bliver dog sværere, når han bliver ældre, især mens han stirrer på fire hospitalsmure. En urinvejsinfektion, der blev livstruende, landede Erbe, 72, fra Alton, i St. Louis VA Medical Center sidste efterår, hvor han siden har forsøgt at komme sig.

Men på det seneste, han har fluefiskeret, alpint skiløb og flyder rundt i et rumfartøj, som hjælper meget.

Under Erbes besøg for nylig i det, patienterne kalder "dyrlægehulen" på Jefferson Barracks -anlægget - et hangout med adaptive spil og træningsudstyr - spænder fritidsterapeut Matt Luitjohan store beskyttelsesbriller over øjnene.

"Skal du flyve med de blå engle i dag?" spørger Luitjohan, der specifikt arbejder med rygmarvsskadede patienter.

"Ja, Lad os gøre det, ”Svarede Erbe ivrigt.

Sidste sommer, St. Louis VA begyndte at integrere virtual reality i terapi for patienter med lammelse. Meget mere end en cool afledning eller underholdning, det er et nyttigt værktøj til at hjælpe patienterne med at klare sig og opmuntre dem til at føre et aktivt liv.

Når du har beskyttelsesbriller på, brugere ser en simuleret, tredimensionel verden. Den nyeste teknologi omfatter trådløse håndholdte joysticks, der giver brugerne mulighed for at manipulere og udforske deres virtuelle omgivelser. De kan bevæge sig gennem et lille rum med opfattede barrierer som en væg eller kant.

"Du kan se ned og se dine fødder. Det er som om du står på en mole og fisker. Alt ser rigtigt ud. Når du bevæger dig, det føles som om du går ned ad molen, "Sagde Erbe." Du har virkelig lyst til, Åh gud, Jeg går for hurtigt, eller jeg går for langt. "

Patienter kan bokse, lær tai chi, skyde en bue og en pil, og endda føle at de triller ind i en stor fisk.

"Vi kan have en veteran i et funk, hvor deres liv har ændret sig drastisk, og vis dem, at bare fordi tingene er anderledes, betyder ikke, at du ikke kan gøre dette eller gøre det. Det er stadig muligt, "Luitjohan sagde." Det kræver bare tilpasninger. "

Nye terapeutiske programmer designet til virtual reality kan ikke kun hjælpe med smertebehandling og adfærdsterapi, men har også evnen til at måle ting som reaktionstid, bevægelsesområde og kognitiv funktion for at afgøre, om patienterne udvikler sig.

En producent af applikationer, XRHealth, blev grundlagt for omkring fire år siden i Israel. St. Louis VA er et af 50 hospitaler i de to lande - og det eneste veteranhospital - der bruger virksomhedens teknologi til at forbedre sundheden på forskellige måder, siger administrerende direktør Eran Orr.

"I slutningen af ​​dagen, vi mener, at denne teknologi kan hjælpe patienter med at forbedre deres trivsel og forbedre sundhedsresultater, "Orr sagde." Vi mener, at vi skal behandle denne teknologi som et medicinsk udstyr, ikke bare endnu et spil- eller patientoplevelsesværktøj. "

Livet var ikke slut

"Åhhh, fyr. Han er cirka 20 fod fra landingsbanen, brænder ned på landingsbanen. Åh nej. Hård vending, "Erbe sagde, da han stort set flyver ind med den amerikanske flådes aerobatiske demonstrationseskadron, føler tyngdekraften G-kraft. "De må tage omkring 7 eller 8 Gs. Ohhh, mand."

Ved siden af ​​Erbe, Dale Setzer, 70, går på skydiving. Luitjohan har en iPad, der giver ham mulighed for at se, hvad de begge ser. "Der går dit fly, sagde han til Setzer, "håber din rende fungerer."

Setzer gik på pension i august. En måned senere, han styrtede ned på sin motorcykel under en road trip gennem Appalachian Mountains. Han blev lam fra brystet og ned.

Brug af virtual reality har spillet en rolle i hans opsving, sagde Setzer, en beboer i Kansas City-området, der tjente i hæren som kampingeniør og junglekrigsinstruktør fra 1969 til 1972. "De overbeviste mig om, at livet ikke var slut, og jeg har mange ting, jeg kan gøre, Jeg var bare nødt til at arbejde på det og tage det en dag ad gangen. "

Luitjohan og andre fritidsterapeuter Charley Wright har været interesserede i at inkorporere virtual reality i deres terapi i de sidste par år. Det blev muligt, da udstyret blev trådløst og mere overkommeligt (headsettet spænder fra $ 300 til $ 500), og videokvaliteten og -udvalget voksede.

St. Louis VA har seks virtual reality -headset og plads målt på gulvet i dyrlægehulen, så deres motoriserede kørestole kan bevæge sig.

Med forbedringer i 360-graders kameraer og en gratis online samling af virtuelle videoer på YouTube, patienter kan opleve næsten alt - ziplining, ro kajak, kører en racerbil, at besøge et museum eller meditere på en strand.

Nogle veteraner kan være på hospitalet og komme sig efter problemer som større tryksår i så lang tid som et år, sagde terapeuterne.

"Det kan være kedeligt at ligge der i sengen med kun et tv og en bærbar computer eller folk, der kommer på besøg for at spille brætspil eller kort, "Luitjohan sagde." Tredive minutter til at gå et helt andet sted, væk derfra, er en stor ændring for dem. "

Som en værktøjskasse

Luitjohan og Wright har taget brugen af ​​teknologien yderligere ved at binde deres egne 360-graders kameraer til lammede atleter, der deltager i adaptive sportsgrene som surfing og klatring i klipper, og oprette deres egne virtuelle videoer.

Hvert år, terapeuterne tager patienter til at deltage i adaptive aktiviteter på Veteran Winter Sports Clinic i Aspen, Colorado. De tager også en tur til Georgia Aquarium for at dykke med hvalhajer og hvalhvaler. Nogle, Wright sagde, er bange for at gå.

"Mit håb er, at når vi viser dem videoerne, de vil faktisk gerne tilmelde sig og gøre det, "sagde han." Det er den fulde cirkel af genoptræning. "

Da mange VA -patienter kommer fra lange afstande, Luitjohan sagde, planer er i gang med at bruge teknologien til at oprette en virtuel kopi af patienters hjem, inden de forlader hospitalet, så de kan øve sig i at navigere i rummet for at se, om der er behov for justeringer.

Terapeuterne ser også fordele i socialiseringsapplikationer, hvor brugere kan interagere med hinandens avatarer fra et hospitalsrum eller et hjem. "De deler et bånd fra at være i militæret, "Luitjohan sagde." Det er nyttigt at have et socialt stykke, hvor de kan være med og samles med andre dyrlæger. "

Brugen af ​​virtual reality i sundhedsvæsenet udvikler sig hurtigt og vokser, især da det bliver mere overkommeligt.

Nogle virksomheder har oprettet programmer, der hjælper plejepersonalet med at se, hvordan det er at leve med syns- eller høreforstyrrelser, eller endda Alzheimers ved at gøre omgivelserne forvirrende. Det bruges til at håndtere smerter under fysioterapi, undervise medicinstuderende, test for hjernerystelse, lære sociale færdigheder til mennesker med autisme og praktisere operationer.

Undersøgelser har fundet positive resultater ved brug af virtual reality under forhold som afhængighed, angstlidelser, fobier, slagtilfælde rehabilitering og smertebehandling. Større, mere stringente undersøgelser er nødvendige, imidlertid, at standardisere dets anvendelse i medicin.

"Virtual reality er som en værktøjskasse, "Orr sagde, "og det er op til klinikeren at beslutte, hvilket værktøj der skal bruges fra denne værktøjskasse."

Gåtur i Irland

Aimee Jamison, 50, af Bronston, Kentucky, var i St. Louis VA fra juli til december sidste år efter at være faldet fra en stige og knuste hendes ryghvirvler. Jamison blev lammet fra taljen og ned, bortset fra en vis styrke, der var tilbage foran hendes ben.

Jamison brugte virtual reality under sin fysioterapi.

Ved hjælp af en sele, hun er i stand til at bevæge benene på et løbebånd. Efter at have prøvet virtual reality i rekreationsterapi, spurgte hun sine fysioterapeuter, "Kan du sætte mig op, så jeg kan mærke, hvordan det er at gå i Irland? Jeg har altid ønsket at gå og aldrig været det."

Inden hendes ulykke, Jamison var en løber, en svømmer og havde lige åbnet en quiltfremstillingsvirksomhed. "Min verden blev vendt på hovedet, "sagde den tidligere modintelligens-specialagent. Hun frygtede ikke længere at være aktiv.

Teknologien hjælper hende med at føle, at hun har kørt en båd gennem forhindringsbaner, sank en basketball og rørte ved havet fra et surfbræt.

"Det giver dig lyst til at kunne det, "Sagde Jamison." Det skaber et mentalt miljø, der får dig til at føle, at du kan gøre det. "

Hun er nu ved at lære at dykke. På en nylig tur tilbage til St. Louis VA for at teste robotben, hun tog 373 skridt.

"Jeg er ikke længere Wonder Woman, "Sagde Jamison." Jeg er den bioniske kvinde. "

Wright sagde, at han håber, at terapien tilskynder flere af de dyrlæger, han holder af, til at leve fuldt ud.

"Uanset hvad dette åbner for dem, hjælper, "Sagde Wright." Det åbner måske døre til ting, de aldrig selv havde troet, de ville gøre, selvom de var i form. "

Erbe sagde, at han var skyldig, ligesom mange mennesker, at komme ind i et hjulspor og leve livets daglige rutine, som om der ikke er nogen anden mulighed. Den virtuelle virkelighed får ham til at se, hvad der er muligt.

"Det får mig til at tænke, når jeg kommer herfra, Jeg vil gøre de ting, "Erbe sagde." Det er meget godt for din moral, dit velbefindende. ... det er ved at bygge en brand, helt sikkert, som at stikke kulene. "

© 2020 St. Louis Post-Dispatch
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.