Kapitalisme og internettet:Det er på tide, at vi forstår den digitale økonomi

Den digitale økonomi har fået stor opmærksomhed, med stadig stærkere overskrifter, der byder på apokalyptiske såvel som betagende spændende scenarier. Nogle advarer om tab af arbejdspladser på grund af automatisering, nogle undrer sig over de ting, digital teknologi kan gøre. Og så er der reel skepsis over for, om dette vil udmønte sig i at levere til folk, der har mest brug for det.

Med al denne diskussion, imidlertid, der er sjældent en forklaring på, hvad den digitale økonomi egentlig er. Hvad adskiller den fra den traditionelle økonomi? Hvorfor skulle vi bekymre os om det?

Den digitale økonomi er et begreb, der fanger den digitale teknologis indvirkning på produktions- og forbrugsmønstre. Dette inkluderer, hvordan varer og tjenester markedsføres, handlet og betalt.

Begrebet udviklede sig fra 1990'erne, da fokus var på internettets indflydelse på økonomien. Dette blev udvidet til at omfatte fremkomsten af ​​nye typer digitalt orienterede virksomheder og produktion af nye teknologier.

I dag omfatter begrebet en svimlende række af teknologier og deres anvendelse. Dette inkluderer kunstig intelligens, tingenes internet, augmented og virtual reality, skyen, blockchain, robotter og autonome køretøjer.

Den digitale økonomi er nu anerkendt for at omfatte alle dele af økonomien, der udnytter teknologiske forandringer, der fører til markeder, forretningsmodeller og den daglige drift bliver transformeret. Så det dækker alt fra traditionel teknologi, medie- og telesektorer til nye digitale sektorer. Disse omfatter e-handel, digital bank, og endda "traditionelle" sektorer som landbrug eller minedrift eller fremstilling, der bliver påvirket af anvendelsen af ​​nye teknologier.

At forstå disse dynamikker er blevet uomsætteligt. Den digitale økonomi vil bl. snart, blive den almindelige økonomi, efterhånden som optagelsen – og anvendelsen – af digitale teknologier i alle sektorer i verden vokser.

Jeg har været en del af et team af forskere, der har set på, hvad det betyder for et samfund som Sydafrika. I særdeleshed, vi har været fokuseret på at se på, hvad udbredelsen af ​​den digitale økonomi betyder for inklusion – at sikre, at alle har adgang til den – og økonomiske muligheder.

Men det første skridt var at få fuldstændig klarhed over, hvad dette mangefacetterede fænomen er.

Den digitale kerne

I centrum af den digitale økonomi er en "digital kerne." Dette inkluderer udbydere af fysiske teknologier som halvledere og processorer, de enheder, de aktiverer som computere og smartphones, softwaren og algoritmerne, der kører på dem, og den muliggørende infrastruktur, som disse enheder bruger som internet og telenetværk.

Dette efterfølges af "digitale udbydere." Det er de parter, der bruger disse teknologier til at levere digitale produkter og tjenester som mobilbetalinger, e-handelsplatforme eller maskinlæringsløsninger.

Til sidst, der er de "digitale applikationer." Dette dækker organisationer, der bruger produkter og tjenester fra digitale udbydere til at transformere den måde, de går om deres forretning på. Eksempler inkluderer virtuelle banker, digitalt medie, og e-forvaltningstjenester.

Et konkret eksempel hjælper med at male billederne. Overvej en typisk landbrugsværdikæde:en landmand har brug for input (som finansiering) for at producere og derefter sælge afgrøder til, sige, forarbejdere eller direkte til forbrugerne. I dag kan småbønder få finansiering via deres mobiltelefoner fra udbydere af digitale finansielle tjenester i stedet for fysisk at besøge en bank. Disse digitale finansielle tjenester er i stand til at vurdere risikoen ved at udlåne til landmanden ved at opbygge en profil ved hjælp af AI-algoritmer i forbindelse med alternative datasæt, såsom brug af mobiltelefon eller satellitbilleder fra farmen.

Så er der de mobile applikationer, der kan hjælpe landmænd med at producere bedre afgrøder. De kan rådgive om det bedste tidspunkt at plante, jordkvalitet og håndtering af skadedyr. Det betyder, at en landmand ikke længere behøver at stole på ansigt-til-ansigt råd fra venner eller agro-forhandlere.

Et andet eksempel på landbrugsarenaen er landmændenes mulighed for at leje traktorer. Kendt som aktivdelingsplatforme, disse giver landmændene mulighed for at få adgang til en traktor, som de normalt ikke ville have råd til.

Digital kontra traditionel

Så hvad gør den digitale økonomi anderledes end den traditionelle økonomi?

For det første, digitale teknologier giver virksomheder mulighed for at gøre deres forretning anderledes såvel som mere effektivt og omkostningseffektivt. De åbner også op for en lang række nye muligheder. Tag navigationsapps. Intet hold af mennesker ville nogensinde være i stand til at levere realtid, trafikbevidst navigation på den måde, som smartphone-apps gør.

Det betyder, at produkter og tjenester kan tilbydes til flere forbrugere, især dem, der ikke kunne betjenes før.

For det andet disse effekter giver anledning til helt nye markedsstrukturer, der fjerner, blandt andet, transaktionsomkostninger på traditionelle markeder. Det bedste eksempel på dette er fremkomsten af ​​digitale platforme som Amazon, Uber og Airbnb. Disse virksomheder forbinder markedsdeltagere i en virtuel verden. De afslører optimale priser og skaber tillid mellem fremmede på nye måder.

Til sidst, den digitale økonomi er drevet af – og genererer – enorme mængder data. Traditionelt når vi foretog køb i en fysisk butik med kontanter, ingen førte regnskab over vores personlige forbrug eller finansielle transaktioner i stor skala. Nu, at bestille online og betale elektronisk betyder, at mange af vores forbrug og finansielle transaktioner genererer elektroniske data, som registreres og opbevares af nogen.

Indsamlingen og analysen af ​​disse data giver enorme muligheder – og risici – for at transformere, hvordan en række økonomiske aktiviteter udføres.

Den digitale økonomi er med os. Alligevel udviskes grænserne mellem digitalt og traditionelt, da teknologiske forandringer gennemsyrer alle facetter af det moderne liv. Vi er alle nødt til at forstå karakteren af ​​denne ændring for at kunne reagere på alle niveauer:samfundet, virksomhed og personlig.

South Africa in the Digital Age-initiativet er blevet indkaldt af Genesis Analytics i samarbejde med Gordon Institute of Business Science og Pathways for Prosperity Commission ved Oxford University. Et initiativ med flere interessenter, det har udviklet en fremadskuende digital økonomistrategi for landet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.