Store Tech-opkøb i løbet af det sidste årti for at stå over for en ny anmeldelse i USA

Et amerikansk regulatorisk agentur sagde tirsdag, at det ville gennemgå opkøb foretaget af fem Big Tech-firmaer i løbet af det sidste årti - hvilket åbner døren til en bølge af potentielle antitrust-undersøgelser.

Bombemeddelelsen fra den amerikanske føderale handelskommission åbner døren til en ny undersøgelse af aftaler lavet af Amazon, Æble, Facebook, Microsoft og Googles moderalfabet siden 2010.

Tiltaget kommer midt i voksende klager over teknologiske platforme, som har domineret økonomiske nøglesektorer, og opfordringer fra nogle aktivister og politikere til at bryde Silicon Valley-giganterne op.

FTC-formand Joe Simons sagde, at agenturets handling var et "forsknings- og politikprojekt", men kunne føre til retshåndhævelse af aftaler gennemført i løbet af det sidste årti.

"Vi kunne gå tilbage og indføre antitrusthåndhævelse" som et resultat af gennemgangen, Simons fortalte journalister på et telefonmøde.

Agenturet afviste at kommentere nogen specifikke aftaler, og antitrust-eksperter har diskuteret de juridiske og praktiske spørgsmål ved at forsøge at "afvikle" tidligere opkøb.

Adspurgt under opkaldet om den potentielle påvirkning, Simons sagde, "Det kan resultere i afvikling" af tidligere aftaler.

FTC sagde i en erklæring, at det beordrede de fem firmaer "til at give oplysninger om tidligere opkøb, der ikke er rapporteret til antitrust-agenturer" mellem den 1. 2010 og 31. december, 2019.

Agenturet sagde, at det ville se på hundredvis af transaktioner, som muligvis ikke er blevet gennemgået for potentielle antitrust-problemer.

Det var uklart, om FTC-aktionen kunne føre til ny undersøgelse af store aftaler såsom Facebooks opkøb af Instagram og WhatsApp eller Googles overtagelse af smarthusproducenten Nest, som tidligere var blevet godkendt af antitrust-håndhævere.

Udtagning af konkurrenter

Simons sagde, at anmeldelsen især ville se på "opkøb, der fjernede, hvad der kunne være blevet en trussel mod platformen, " og bemærkede, at agenturet ville overveje retsmidler fra ændringer i forretningsadfærd til brud.

Det amerikanske justitsministerium har allerede sagt, at det gennemgår potentielle konkurrencebegrænsende handlinger fra store teknologiske platforme, og generaladvokater fra flertallet af amerikanske stater har iværksat antitrust-undersøgelser af Google og Facebook.

Handlingerne kommer mod et voksende "techlash", der afspejler faldende offentlig tillid til store onlinefirmaer, og store bøder pålagt Facebook og Google for krænkelser af privatlivets fred.

Nogle analytikere nedtonede sandsynligheden for, at FTC-gennemgangen ville føre til større handlinger.

"Det er alt for tidligt at spekulere i, om dette fører til nogen retssager for at afvikle aftaler. De er sjældne og svære, " sagde Avery Gardiner, en tidligere antitrustadvokat fra Justitsministeriet, som nu er stipendiat ved Center for Demokrati &Teknologi.

"Mit gæt er, at det her handler mere om at forstå, om systemet bliver spillet."

Eric Goldman, leder af High Tech Law Institute ved Santa Clara University, sagde, at revisionen er mere tilbøjelig til at føre til "relativt subtile skift i FTC's tilgang til at analysere fusioner."

Christopher Sagers, en juraprofessor fra Cleveland State University med speciale i antitrust, sagde domstole var usandsynligt at overveje en post-fusion review efter omkring fire år.

FTC engagerer sig i "masser af aktivitet, herunder workshops, seminarer, undersøgelser, og anmeldelser, men meget lidt af det er faktisk håndhævelse, " han sagde.

© 2020 AFP