DIY-værktøjer TalkBox og SenseBox hjælper mennesker med handicap med at kommunikere

Forskere ved University of Maryland, Baltimore County (UMBC) har udviklet gør-det-selv (DIY) hjælpeteknologiske prototyper, der revolutionerer, hvordan mennesker med handicap kan få adgang til værktøjer, der vil hjælpe dem med at interagere med verden.

Foad Hamidi, adjunkt i informationssystemer, og hans samarbejdspartnere ved York University i Canada og Pamoja Community Based Organisation i Kenya har skabt forskningsbaserede hjælpeteknologiske platforme for mennesker med forskellige evner og i forskellige kulturelle sammenhænge for at lære at bruge simple computere til at kommunikere. Vigtigt, udviklingen af ​​platformsprototyper er baseret på et tæt samarbejde mellem forskere og samfundsmedlemmer i Kenya og USA. Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) har offentliggjort resultaterne i IEEE Pervasive Computing .

Inden for hjælpemidler, omkostninger forhindrer ofte mange mennesker med handicap og deres familier i at få adgang til nyttige kommunikationsteknologier. Eksisterende værktøjer, der letter kommunikation, er særligt svære at individualisere og kan være dyre, forklarer Hamidi. Imidlertid, computere er støt og roligt blevet billigere at distribuere og nemmere at bruge. Dette gør computerbaserede hjælpeteknologier mere tilgængelige for mennesker med handicap, både i og uden for U.S.A.

Hamidi og hans team har arbejdet på at udvikle og teste to platforme:SenseBox og TalkBox. Disse platforme er open source og kræver kun en Raspberry Pi (en billig mikrocomputer), billige sensorer, og en højttaler til at betjene.

TalkBox giver brugerne mulighed for at kommunikere ved at røre ved billeder på en tilsluttet overflade for at afspille lydfiler, der er gemt i systemet. Billederne og lydene kan tilpasses under montering, afhængig af den enkeltes unikke behov. For eksempel, TalkBox kan tilpasses til at passe på en kørestol, og det kan indeholde individualiserede visuelle elementer. TalkBox kunne vise illustrationer af ansigter, der viser forskellige udtryk, som en elev kan bruge til at udtrykke en følelse. Adskillige justeringer er tilgængelige for brugeren, gør teknologien ekstremt tilpasselig.

SenseBox er afhængig af en lignende model af stimuli, der bliver oversat til lyd, men det fungerer ved hjælp af taktile genstande, som genkendes af sensorer. Disse taktile objekter er indlejret med radiofrekvensidentifikation (RFID) tags, svarende til, hvordan objekter tagges i butikker. Objekterne kan 3-D printes, som muliggør omfattende tilpasning.

TalkBox blev brugt med succes i Kenya af en specialundervisningslærer, som var i stand til at indtaste navnene på alle sine elever på enheden, der skulle bruges i klassen. Denne anvendelse af enheden førte til en mærkbar stigning i deltagelse og inklusion. Succesen med værktøjet i det klasseværelse har allerede ført til en øget interesse for teknologien for andre potentielle interessenter i Kenya. Forskerne håber at arbejde med medlemmer af lokalsamfundet på kenyanske universiteter og sundhedsfaciliteter for at udvide tilgængeligheden af ​​dette værktøj, og hjælpe interessenter med at lære at bruge det.

I USA, SenseBox blev brugt af en tale-sprog-patolog og en nonverbal klient med nedsat syn og autismespektrumforstyrrelser. Klienten var i stand til at afspille sin yndlingsmusik ved at holde det ønskede cd-hus til enheden, hvilket var et vigtigt springbræt i hans kommunikation. Tidligere, han havde svært ved at bruge andre enheder til at nå det samme mål med at spille sin yndlingskunstner.

Succesen med disse gør-det-selv-enheder hviler på det faktum, at folk med begrænset erfaring med at bruge teknologi hurtigt kan lære at bruge værktøjerne og lære andre at bruge dem. Hamidi og hans forskningspartnere ser deres tætte samarbejde med dem, der vil bruge TalkBox og SenseBox, som afgørende for at sikre, at værktøjerne er skræddersyet til at opfylde deres behov.

Forskerne fortsætter med at udforske, hvordan de bedst kan opskalere brugen af ​​disse nye værktøjer til at støtte mennesker med handicap, som søger nye måder at kommunikere på i en bred vifte af kulturelle sammenhænge.